紫禁城的琉璃瓦在晨曦里镀着一层冷金，像极了先帝临终前落在榻前的那缕月光。灵堂的白幔还未撤去，宫道两侧的素幡在风里轻晃，却已被廊下新挂的朱红宫灯映得添了几分暖意 —— 今日是永熙帝登基的日子，一半是国丧的肃穆，一半是新朝的庄重。
杨晨铭站在太和殿的丹陛之下，玄色朝服的下摆被晨风拂起一角，露出里侧江谢爱亲手绣的 “平安” 二字。他望着殿内高悬的 “正大光明” 匾额，指尖无意识摩挲着腰间那枚暖玉，那是当年他送江谢爱去江南时，她又悄悄还回来的。玉上还留着她掌心的温度，像此刻她站在他身侧，轻轻挽着他的衣袖，指尖微紧，是在替丹陛之上的儿子紧张。
“吉时到 ——”
司礼监太监尖细的嗓音划破宫城的寂静，杨念江身着十二章纹的衮龙冕服，从偏殿缓步走出。他比三个月前清瘦了些，下颌线绷得挺直，墨色的发被玉簪束得整齐，只是走过灵堂时，脚步顿了顿，目光落在先帝的灵位上，喉结滚了滚，终究没说一句话，转身踏上了丹陛。
杨晨铭看着儿子的背影，忽然想起二十年前，他第一次带念江来皇宫，小家伙还怯生生地躲在他身后，攥着他的衣角问 “爹，陛下会不会像故事里的恶龙”。如今，这孩子要亲手接过那把龙椅，要成为护佑天下的人了。
“吾皇万岁万岁万万岁 ——”
满朝文武跪拜在地，山呼海啸般的呼声震得殿檐的铜铃轻响。杨念江站在龙椅前，没有立刻坐下，而是转身，目光越过人群，落在丹陛之下的杨晨铭与江谢爱身上。他的眼神里藏着少年人的惶恐，还有一丝不易察觉的依赖，像极了当年在西北战场，他第一次率军突袭时，回头望他的模样。
杨晨铭微微颔首，用只有两人能懂的眼神示意：别怕，我在。
江谢爱也轻轻扬了扬嘴角，指尖松开他的衣袖，转而理了理他朝服上歪斜的玉带。她的动作很轻，却让杨晨铭瞬间安了心 —— 从峡谷决战到江南隐居，这么多年，只要她在身边，他就永远有底气。
登基大典按部就班地进行，宣读传位诏书时，司礼监太监的声音带着哭腔，念到 “传位于皇侄杨念江” 时，人群里响起几声细碎的议论。杨晨铭听得清楚，有人在说 “新帝毕竟是前朝太子遗腹子的后代，这江山终究还是归了旧主”。他垂眸笑了笑，指尖的暖玉凉了几分 —— 他这一生，最避忌的就是 “身世” 二字，如今念江登基，这议论怕是要伴他许久了。
仪式过半，礼部尚书出列，捧着一卷明黄的诏书，高声道：“臣奉旨拟诏 —— 尊先帝皇侄杨晨铭为‘太上皇’，尊江氏为‘皇太后’，居宁寿宫，辅佐新帝治理朝政！”
这话一出，满殿寂静。连杨念江都愣了愣，下意识看向杨晨铭，眼神里满是期待。
杨晨铭却上前一步，撩起朝服下摆，缓缓跪了下去。江谢爱紧随其后，两人并肩跪在丹陛之下，身影挺直，像两株在寒风里扎根的竹。
“陛下，臣有奏。” 杨晨铭的声音不高，却清晰地传遍大殿，“臣乃前朝遗脉，能得先帝信任，护佑大朝十余载，已是万幸。如今念江登基，臣只想做个闲散的臣子，不敢受‘太上皇’之尊。”
他顿了顿，侧头看了一眼江谢爱，她正望着他，眼里满是赞同。他继续道：“江氏一介女子，早年凭商盟之力辅佐臣平叛，如今只愿回江南打理家事，亦不敢受‘皇太后’之号。还请陛下收回成命。”
“叔父！” 杨念江急了，往前迈了一步，差点从丹陛上跌下来，“您是朕的父亲，是大朝的功臣，这尊号您受得！朕年幼，还需您在身边辅佐 ——”
“陛下已不是孩童了。” 江谢爱轻声开口，声音清润，却带着不容置疑的坚定，“当年在西北，陛下能凭一己之力稳住援军；去年江南水患，陛下能亲自前往赈灾，制定治水之策。这样的陛下，何须旁人辅佐？”
她抬眸看向杨念江，眼神里满是欣慰：“念江，你要记得，龙椅不是靠旁人扶着才能坐稳的。你父亲当年辅佐先帝，从不是替他做决定，而是教他如何做决定。如今，你也该自己走了。”
杨念江的眼眶红了，他想起去年江南水患，他一时拿不定主意，写信问父母该如何处置。父亲只回了八个字：“民为根本，心为良方”；母亲则寄来一幅江南水利图，图上标注着她当年帮百姓修水渠的经验。那一刻他才明白，父母从不是要替他铺路，而是要他自己学会踏平坎坷。
“可是 ——” 他还想再说什么，却被杨晨铭打断了。
“陛下，臣有一事相求。” 杨晨铭抬起头，目光落在龙椅上的少年天子身上，“臣与江氏在江南有一处旧宅，宅旁有一片桃林，是江氏父亲当年种下的。臣想带江氏回江南，守着那片桃林，看着大朝安定，看着陛下成为一代明君。”
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