“维克多，”国防部长看向坐在角落、一直在闷头抽烟的老头，“你的‘海鹰’，进度怎么样？”
维克多·彼得罗夫，地效飞行器“海鹰”项目的总师，把烟头摁灭在早已堆满的烟灰缸里，抬起头，脸上每道皱纹都写着疲惫和无奈。
“部长同志，‘海鹰’-1的五百吨级验证机，图纸刚刚完成第二轮修改。材料缺口百分之四十，新型涡扇发动机的进口谈判被卡住了，对方要价太高，而且附带政治条件。数字化飞控系统的核心芯片……我们暂时还造不了同等性能的。乐观估计，首架原型机下线，至少还需要两年。形成初步战斗力？五年后再说吧。”
“五年？”国防部长提高了音量，“五年后，龙国的‘北冥’可能已经成群结队了！星条国的‘星座之盾’可能已经织成一张完整的网了！我们呢？我们还在为五百吨的验证机讨价还价买芯片！”
“那就加大投入！”一个工业部门的官员忍不住说，“集中资源，像当年搞核武器一样搞！”
“钱呢？”财政部的人立刻怼了回来，“卢布不是橘子皮！今年的军费预算已经挤占了养老金和基础教育开支，社会情绪很不稳定。再加大投入？您是想让莫斯科或者圣彼得堡的工人同志再次走上街头吗？”
眼看要吵起来，坐在主位、一直没开口的老人轻轻咳嗽了一声。
所有人立刻闭嘴，看了过去。
老人是最高决策层的一员，头发银白，眼神浑浊，但当他看你的时候，你会觉得那层浑浊下面藏着冰冷的钢针。他面前没放文件，只有一杯清水。
“吵架解决不了问题。”老人声音不高，但每个字都砸在安静下来的会议室里，“谢尔盖，你的判断是什么？我们最大的威胁，来自东边，还是西边？”
国防部长谢尔盖沉默了几秒，挺直腰板：“短期内，来自西边。星条国的战略挤压是现实的、迫在眉睫的。但长期看，来自东边的潜在挑战，可能更具颠覆性。龙国的国力增长曲线和技术爆发力，超过了我们最乐观——或者说最悲观——的预估。他们现在表现得克制，是因为还需要时间消化发展成果，需要应对西边的压力。一旦他们完成整合，力量对比会彻底失衡。尤其是在远东和北极，我们的利益存在根本性的……潜在冲突。”
“所以，两线受压。”老人总结，手指在桌面上缓慢地画着圈，“西边的压力是现在的，东边的压力是未来的。我们的力量，不足以同时应对两线，甚至连专注应对一线都捉襟见肘。”
没人反驳。这是冰冷的现实。
“外交手段呢？”老人看向外交部那位。
外交部官员推了推眼镜：“对西边，我们尝试过缓和，但对方要价是让我们放弃在独联体国家和东欧的传统影响力，这触及底线，无法接受。常规的军控谈判，他们兴趣不大，因为优势在他们。对东边……我们长期以来的政策是‘合作但保持距离’，尤其在敏感技术领域。但近年来，龙国在越来越多领域不再寻求我们的技术合作，甚至在某些方向实现了反超。我们手里的牌……在变少。”
“也就是说，外交上，我们对西边硬不起来，对东边，吸引力在下降。”老人说得直白，外交部官员脸色有些发白，但只能点头。
老人又看向维克多：“技术上，短期内有追赶甚至局部反超的可能吗？比如，在‘北冥’或者‘巡天’类似的领域？”
维克多苦笑，摇了摇头，又点起一支烟：“部长同志，我不是谦虚。‘北冥’那种尺寸的地效飞行器，涉及到的不仅仅是放大。材料、动力、飞控，都是指数级增长的难度。我们计算过，以我们现在的材料工艺和动力水平，就算不计成本，造出同等吨位的东西，航程和速度可能只有它的一半，可靠性存疑。至于‘巡天’那样的轨道作战平台……我们失去相关工业链条和技术团队太久，要重建，不是一代人的时间能完成的。坦白说，我看不懂他们那个小型聚变堆是怎么塞进去的，这超出了我所能理解的物理和工程学常识。”
会议室里只剩下维克多吸烟的咝咝声。
老人看着地图上那一红一蓝两股力量，看了很久。窗外，莫斯科的夜空阴沉，看不见星星。
“那么，”老人终于再次开口，声音里带着一种沉重的决断，“既然无法对抗，就要学会利用。既然两线受压，就要设法让其中一线，变成不是压力，甚至……变成缓冲。”
他目光扫过众人：“我们需要重新评估与龙国的关系。不再是简单的‘战略协作伙伴’，那不够了。我们需要更实质、更深入，甚至带有一定风险捆绑性质的协作。目标有两个：第一，共同应对西边迫在眉睫的压力，尤其是在反导和太空安全领域，分担我们的压力。第二，尝试接触、了解，甚至有限度地获取他们一些非核心但关键的技术思路，为我们的‘海鹰’项目，乃至未来的发展，寻找突破口。至少，要延缓他们对我们形成绝对优势的时间窗口。”
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