能量子弹擦过影鼠脊背时，只溅起几点黑色血珠——这只不死生物的外壳硬度，比林辰预想中高太多。他借着侧身躲避的惯性往后急退，靴底在湿滑的石板路上磨出刺耳的声响，雾气里突然飘来一股铁锈味，是影鼠爪子划破空气时带起的气息。
“变身器失效……是剑世界的能量规则在压制？”林辰攥紧腰间的装置，指尖能摸到变身器外壳下微弱的电流震颤，却始终无法激活变身程序。影鼠显然察觉到他的异常，喉咙里发出“咕噜”的低吼，身体弓成一道黑色的弧线，下一秒就像离弦的箭般扑来，爪子上还沾着能腐蚀金属的黑色粘液。
情急之下，林辰猛地将战术包甩向侧面，战术包砸在石板路上发出闷响，吸引了影鼠的注意力。他趁机抄起路边一根断裂的铁栅栏——这是小镇居民之前用来抵御怪物的防御工事，顶端还残留着干涸的黑色血迹。铁栅栏刚入手，就传来一阵熟悉的“温热感”，和之前触摸装置残片时的符文能量格外相似。
“难道普通金属也能传导剑世界的能量？”林辰来不及细想，影鼠已经转身扑来，他双手握紧铁栅栏，朝着影鼠的胸口狠狠刺去。这一次，铁栅栏顶端突然亮起一层淡金色的微光，像是被激活的符文，轻易就刺穿了影鼠的外壳，黑色的血液顺着栅栏缝隙滴落，在石板路上腐蚀出细小的坑洞。
影鼠发出凄厉的嘶吼，身体开始扭曲，化作一团黑色的雾气。林辰想起剑世界TV里封印不死生物的方式，立刻掏出从555世界带来的空白能量卡片——这是研究室特意为他准备的，能临时储存低阶怪物的能量。他将卡片按在黑雾上方，淡金色的符文从铁栅栏转移到卡片上，黑雾瞬间被吸入卡片，卡片表面浮现出影鼠的图案，随即陷入沉寂。
直到这时，林辰才松了口气，靠在墙边大口喘气。掌心传来一阵灼热感，刚才握住铁栅栏的地方，竟留下了几道淡金色的纹路，和之前奥菲尔诺身上的花纹一模一样，只是很快就消失了。
“刚才那是……剑能？”林辰喃喃自语。他记得剑崎一真能通过圣剑引导“剑能”，难道自己在接触剑世界的金属时，也被动激活了这种感知能力？
就在这时，小镇深处传来一阵木门吱呀的声响。林辰立刻握紧铁栅栏，警惕地朝着声音来源望去。雾气里缓缓走出一个穿着灰色斗篷的老人，手里提着一盏煤油灯，灯光在雾里晕开一圈微弱的光晕。
“年轻人，你不是这个世界的人吧？”老人的声音沙哑，却带着一丝安抚的力量，“能杀死影鼠，还能用卡片封印，看来你有特殊的本事。”
林辰没有放松警惕：“您是谁？这个小镇为什么这么安静？”
“我是这里的守镇人，叫老约翰。”老人叹了口气，煤油灯的光映出他脸上的皱纹，“三个月前，镇上开始出现这些怪物，一开始只是几只影鼠，后来越来越多，好多人都搬走了，剩下的也不敢出门。只有我还守在这里，等着能解决危机的人。”
“您知道不死生物的来历吗？”林辰追问，“还有剑崎一真，您听说过这个名字吗？”
提到“剑崎一真”，老约翰的眼睛亮了一下：“你说的是那位戴着红色假面的骑士吧？三个月前他来过这里，杀死了一只比影鼠厉害得多的不死生物——好像叫‘獠牙狮’，还帮我们加固了小镇的防御。只是后来他说要去破碎剑丘找什么东西，就再也没回来过。”
破碎剑丘？林辰心里一动，之前三原沙耶提到过剑崎一真在破碎剑丘活动，看来老约翰的话能和之前的线索对上。
“老约翰先生，您知道怎么去破碎剑丘吗？”林辰问道。
老约翰摇了摇头：“那地方在小镇北边的荆棘丛林后面，据说丛林里全是不死生物，还有会吃人的藤蔓，没人敢靠近。不过……”他顿了顿，从怀里掏出一张泛黄的地图，“这是我儿子生前画的，他以前是个探险家，去过荆棘丛林边缘，或许能帮到你。”
林辰接过地图，地图上用炭笔标注着丛林的路线，还有几个红色的叉号，应该是危险区域。他刚想道谢，远处突然传来一阵剧烈的爆炸声，雾气被炸开的冲击波冲散，一道黑色的烟雾直冲云霄。
老约翰的脸色瞬间变得惨白：“是……是‘钢甲牛’的气息！它在小镇东边的仓库！那只不死生物比獠牙狮还厉害，之前剑崎先生都没能彻底杀死它，只是把它打跑了！”
林辰立刻站起身，将地图揣进兜里：“老约翰先生，您赶紧躲进屋里，别出来。我去看看情况。”
不等老约翰回应，林辰就朝着爆炸声传来的方向跑去。雾气在奔跑中被甩在身后，他能清晰地感觉到空气中的能量波动越来越强，黑色的气息像潮水般涌来，让他胸口发闷。
转过一个拐角，林辰看到了那只所谓的“钢甲牛”——它的体型有普通公牛的两倍大，全身覆盖着暗黑色的盔甲，头上的牛角闪着金属光泽，正用牛角撞击仓库的大门，仓库的墙壁已经出现了明显的裂痕，里面似乎还藏着人。
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