他的平静反而让群臣不安。这位年轻帝王的手段，他们领教过太多次——越是平静，决心越是不可动摇。
“刘御史。”萧承烨点名，“你说这是儿戏。那朕问你，三年前朕要成立海防总署时，你也说是儿戏。结果呢？”
刘秉忠一滞。
“王侍郎，你说八十万两白银太多。那朕问你，去年弗拉维亚一艘二等战列舰造价多少？”萧承烨看向户部侍郎。
王侍郎低头：“据商报，约合白银五十万两。”
“朕造一艘能下潜百丈、集最新蛊术与格物技术的勘探船，造价八十万两，贵吗？”萧承烨环视群臣，“这艘船若能成，其技术将衍生出新一代战船、新一代海防体系。八十万两，买的不仅是这一次远征，更是未来五十年的海上优势。”
他站起身，走下御阶：“至于蛊术起源是传说……诸位爱卿，三年前，你们也说蛊术是南蛮巫术，难登大雅之堂。现在呢？北境瘟疫靠蛊术控制，海战胜利靠蛊术扭转，运河工程中的诸多难题，靠蛊术辅助解决。你们可以继续看不起它，但朕不能，因为它是实实在在的力量。”
走到刘秉忠面前，萧承烨看着他苍老的眼睛：“刘老，你侍奉过先帝，经历过西凉最衰弱的时候。那时北方每年犯边，南方水患不断，朝廷岁入不足现在一半。为什么？因为我们封闭，因为我们只盯着脚下这一亩三分地，因为我们不敢看远方，不敢想未来。”
他的声音在大殿中回荡：“现在，我们好不容易打赢了海战，守住了国门，有了喘息的余地。你们就想停下来了？就想回到从前，关起门来过日子了？可门已经关不上了！弗拉维亚的船还会再来，英格伦的商队已经出现在南海，这个世界不会等我们！”
“陛下！”一位老翰林颤巍巍出列，“纵然要放眼未来，也当循序渐进。如此激进，万一失败，国本动摇啊！”
“那就让它动摇。”萧承烨语出惊人，“一个不敢冒险的国本，一个经不起失败的国本，不要也罢！西凉立国三百年，难道靠的是谨小慎微、故步自封？太祖皇帝开国时，手中只有八百兵马，就敢逐鹿天下！太宗皇帝北伐时，国库空虚，就敢倾国一战！怎么到了我们这一代，反而畏首畏尾了？”
他回到龙椅前，转身面向百官，目光如炬：“这远征，朕一定要做。不是因为它必胜，而是因为它必须被尝试。龙鳞海沟里有什么，或许很重要，或许一文不值。但如果我们连去看一眼的勇气都没有，那西凉就真的没有未来了。”
“至于林昭仪统领远征……”萧承烨顿了顿，“她是唯一能感应到那个存在的人，是当今蛊术造诣最高者，更是大陈岛之战的功臣。不用她，用谁？因为她是女子？诸位，海战时，站在最前线指挥龙鳞蛊的，就是这位女子！北境抗疫时，研制出防疫蛊的，也是这位女子！如果这样的女子都不能担当重任，那满朝文武，又有几人配站在这里？”
这番话掷地有声，许多官员面露愧色。
一直沉默的左相秦观，此刻终于出列。这位三朝元老、文官领袖的举动，牵动着所有人的目光。
秦观已年近七十，须发皆白，但腰背挺直。他缓缓跪地，声音平静而清晰：“老臣，支持陛下远征之议。”
满殿哗然。
秦观继续道：“但老臣有三问，请陛下答之。若陛下能解此三惑，老臣愿亲自为远征队筹措钱粮，说服各方。”
“秦相请讲。”
“一问：远征队若在深海遭遇不可抗力，全军覆没，陛下当如何应对朝野震荡、民心恐慌？”
萧承烨毫不犹豫：“若失败，朕下罪己诏，承担全部责任。但探索本身无罪，后来者当继之。”
“二问：若海沟中真有高等文明遗迹，其技术远超西凉，引回国内，是否会冲击现有秩序，造成动荡？譬如，若有朝一日，蛊术可以让平民拥有匹敌军队的力量，陛下当如何治之？”
这个问题更尖锐，直指技术伦理。萧承烨沉思片刻：“技术本身无善恶，关键在于用之者。朕会建立格物伦理监，任何新技术推广前，必经审议。但绝不能因噎废食——别人有了利剑，我们不能因为怕伤到自己，就永远不铸剑。”
“三问，”秦观抬起头，目光深邃，“也是最关键的一问：陛下究竟为何执意远征？是为西凉强盛，是为满足求知之欲，还是……”他顿了顿，“为了林昭仪？”
这个问题太过敏感，太和殿内瞬间死寂。所有目光都聚焦在萧承烨脸上。
萧承烨沉默了很久。
久到群臣以为他不会回答时，他开口了，声音很轻，却字字清晰：
“为西凉强盛，是帝王之责；满足求知，是人类天性。但秦相问得对，朕确实有私心。”
他坦然承认：“林晚夕是朕的妻子。她的血脉与深海中的存在共鸣，她夜夜被那些画面困扰，她的本命蛊在呼唤她回家。朕看着她消瘦，看着她强忍不适继续研究，看着她明明恐惧却还要安慰朕‘没事’。朕是皇帝，但也是她的丈夫。如果那里真有她的根源，有能让她摆脱这种困扰的答案，朕必须带她去。”
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