“朕决意组建远征队。”萧承烨转身，声音斩钉截铁，“深入龙鳞海沟，寻找真相。”
“陛下！”王世仁连忙起身，“此事还需从长计议！龙鳞海沟距大陈岛尚有五百里，其深度未知，水压、暗流、未知生物……风险太大了！且国库刚经海战、运河两大工程，实在难以支撑如此规模的远征啊！”
赵振海却抱拳道：“臣愿往！海战之后，水师上下皆憋着一股气。弗拉维亚人能去的地方，我西凉儿郎为何去不得？”
“这不是意气之争。”萧承烨平静道，“王尚书说得对，风险极大，耗费极巨。但有些险，必须冒；有些钱，必须花。”
他走回御案，展开早已拟好的诏书草稿：
“朕意已决。即日起，组建‘深蓝远征队’。设总领一人，统筹全局，由昭仪林晚夕担任；掌军事一人，统辖护航舰队及登陆武装，由水师提督赵振海担任；科学顾问一人，主管研究勘探，由顾老先生担任；航海长一人，负责航线规划与航海作业，由……”
他看向龙四海：“龙教习，你在东海航行三十年，对诡异海况、突发危机的应对经验，无人能及。这航海长之职，你可愿接？”
龙四海愣住了。一个月前，他还是个随时可能被问斩的海盗；现在，皇帝竟要将帝国最重要的探险任务交给他一部分？
他跪地，额头触地：“罪民……定不负陛下所托！”
“起来。”萧承烨继续道，“此外，徐院使负责医疗与生物研究，沈监事负责设备维护与技术保障。远征队编制暂定五百人：水师精锐两百，蛊师五十，工匠一百，学者五十，医护后勤一百。另配战船三艘、补给船两艘、特制勘探船一艘——这艘船，格物院要在三个月内造出来。”
沈墨眼睛一亮：“陛下已有设计构想？”
萧承烨从案下取出一卷图纸——那是林晚夕根据感应画面，与顾老、沈墨多次讨论后绘制的概念图。
图纸展开，众人围拢观看，无不倒吸凉气。
那是一艘他们从未见过的船。
流线型的舰体如巨鲸，外壳标注着“多层复合装甲：外层铁木，中层蛊殖生物甲，内层竹编减震层”。最奇特的是动力系统：除了常规风帆和正在试验的蒸汽明轮，还有一套标注为“游龙蛊辅助推力”的装置——图注解释，这是利用驯化的深海游龙蛊，在舰尾形成定向水流，提供额外动力。
而勘探设备更是闻所未闻：可下潜百丈的“水晶观测舱”，用蛊丝传导图像的“千里目系统”，收集水样和生物的“机械捕捞臂”，甚至还有一个标注着“蛊术共鸣增幅器”的装置，旁边小字写着“需林昭仪亲自操控”。
“这……这船要是造出来，怕是神仙坐的。”王世仁喃喃道。
沈墨却已完全沉浸在图样中，手指颤抖地抚过那些精妙设计：“生物装甲……蛊殖技术……下潜百丈……三个月，三个月……”他猛地抬头，眼中燃烧着狂热的光，“陛下，给臣足够的资源和人手，臣能造出来！不，臣必须造出来！这是匠人梦寐以求的挑战！”
萧承烨看向林晚夕：“船名可想好了？”
林晚夕轻声道：“蜃楼。海上幻影，虚实相生，深潜探真，故名‘蜃楼’。”
“好，蜃楼蛊舰。”萧承烨拍板，“沈墨，朕给你临安、姑苏、泉州三地工坊的最高调度权，国库拨银八十万两，三月为期。造得出，你便是工部侍郎；造不出……”他顿了顿，“朕也恕你无罪，但远征便要推迟。”
这是莫大的信任，也是莫大的压力。沈墨重重叩首：“臣，万死不辞！”
诏令是在午朝时正式颁布的。
当太监尖细的嗓音在太和殿中宣读《关于组建深蓝远征队及建造蜃楼蛊舰之诏》时，朝堂先是死一般的寂静，随即炸开了锅。
右都御史刘秉忠第一个出列，老迈的声音因激动而颤抖：“陛下！老臣斗胆直言，此诏荒唐至极！深入龙鳞海沟？寻找蛊术起源？建造可潜深百丈的怪船？这……这简直是儿戏！是拿国家命运开玩笑！”
紧接着，礼部尚书、户部侍郎、乃至几位向来中立的翰林学士，纷纷附议。
“陛下，海防初定，运河未成，北境仍需安抚，此时倾举国之力去探寻虚无缥缈之物，实非明君所为啊！”
“八十万两白银！这足以再建两段运河，或装备一整支新军！就为了造一艘可能沉在海底的怪船？”
“蛊术起源之说，乃是蛮荒传说，岂能作为国策依据？林昭仪虽有功于国，但以女子之身统领如此重大的远征，更是亘古未闻！”
“龙四海乃海盗出身，纵然有悔过之心，岂能委以重任？万一在海上……”
反对声浪如潮水般涌来。这是萧承烨亲政以来，面临的最大规模、最激烈的朝堂反对。甚至连一些原本支持海防的务实派官员，也对此举的可行性与必要性表示怀疑。
萧承烨静静听着，等声音稍歇，才缓缓开口：“都说完了？”
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