艾萨克的新年,是裹着甜香与红火撞进人眼里的。大街小巷挂满猩红绸带,风一吹就像燃着的火绸子在空中翻舞,把喜庆揉进了每一缕空气里。街头糖霜饼摊飘着焦糖香,甜得能粘住路过的风;孩子们举着裹满晶莹糖壳的糖葫芦,在人群里钻来钻去,糖汁滴在手上,就舔得指尖发亮。草靶上插着糖浆浇铸的凤凰、麒麟,阳光一照,翅羽鳞甲闪得像碎钻撒了一地。商铺门口的红灯笼缀着金箔祥云,掌柜的吆喝声混着少年少女的嬉笑声,吵得墙根下打盹的橘猫,蜷着尾巴钻进了巷子里,连胡须都懒得抬一下。家家户户窗上糊着彩色油纸,烛火透过镂空的牡丹纹、福字纹,在墙上投下跳动的光斑,像一群踮脚跳舞的小精灵,把屋子烘得暖融融的。整座城被肉桂酒的暖香、烤坚果的焦香裹着,浓得化不开,连风掠过都带着甜丝丝的暖意,吸一口都能醉。
这场狂欢要持续整整一周,帝国上下都浸在年味里——远在他乡的艾萨克人,背着行囊跋山涉水归乡,连外邦商人都牵着骆驼慕名而来,要凑凑这大陆闻名的盛会热闹。皮特的书桌上,静静躺着皇室的鎏金请柬,烫金字体闪着光:因剿灭灰龙山土匪的赫赫战功,特邀灰龙堡男爵凯恩,与风雷男爵雷诺一同赴艾萨克城,参加皇室庆典。
庆典的节目能从日出排到日落:骑士巡行时,铠甲映着朝阳,蹄声踏得广场地面发颤;国王演讲时,广场鸦雀无声,连风吹过旗帜的声音都听得见;夜幕降临时,礼花炸得满天彩,红的、金的、紫的,像把星河揉碎了撒下来;夜里还有全城狂欢的舞会,人们举着酒杯跳舞,脚步踩得石板路都跟着晃。可最让贵族们眼红的,当属竞技场大赛——那是扬名立万的绝佳机会。皮特捏着请柬直皱眉:领地刚起步,地下城图纸堆了半桌,连钛合金铠甲的锻造进度都没盯完,哪有闲工夫去凑这热闹?更头疼的是,国王特意点名,要他带上“最强大的追随者”——这一来一回至少两周,耽误的工期可不是一星半点。可君命难违,好在没要求带全,皮特琢磨着,先把领地事务安顿妥当。
思来想去,他拍板只带三百兵蝎。自打灰精灵入驻六角城堡,他就惦记着给这些出生入死的“蝎子兄弟”升级装备。起初想打秘银护甲,可秘银紧身衣得他亲自操控灵魂金属元素分裂体,还得把权限交给使用者——兵蝎灵智不足,连最基础的甲胄开合都玩不转。无奈之下,只能退而求其次,让灰精灵用钛合金打造铠甲:每一片甲叶都贴合蝎子外骨骼的弧度,关节处留足活动空间,边缘打磨得光滑如镜,既不会划伤自身,又能扛住刀剑劈砍。兵蝎们穿上新甲,螯钳挥得更欢,连爬行都透着股底气,甲壳上的钛合金反光,把营地照得亮堂堂的,士气涨得能顶破天。
安排好领地大小事务,皮特带着露娜和伊莉玬踏上前往王城的路,当晚便落脚在狮子堡。庄园里的晚餐透着家的暖意,银质餐盘里盛着烤得金黄的鹿排,油脂顺着焦脆的表皮往下淌;杯中的果酒泛着琥珀色的光,晃一晃,就漾开细碎的酒花。老费尔南多大公坐在主位,指尖轻轻敲着桌面,目光时不时落在皮特身上,带着几分审视,又藏着几分“看女婿”的笑意。
皮特握着酒杯的手紧了紧,指节泛白——他酝酿了一路的话,到了嘴边反而有些发涩。露娜坐在他身侧,悄悄用膝盖碰了碰他的腿,眼尾弯起,递来一个鼓励的笑意。皮特深吸一口气,放下酒杯起身,对着大公郑重行礼,腰弯得笔直,声音沉稳却难掩紧张:“大公阁下,自与露娜相识,我便认定她是我此生唯一想共度余生的人。今日斗胆恳请您应允,让我以灰龙堡领主之名,迎娶露娜为妻,此生定护她周全,绝不让她受半分委屈。”
说完,他垂着手站在原地,心跳得飞快,连耳尖都红透了——这不仅是提亲,更是向岳父承诺一辈子的责任,一字一句,都重得像压着千钧。
老费尔南多大公放下刀叉,拿起餐巾擦了擦嘴角,先是低低笑出了声,眼角的皱纹都舒展开来,随即却收起笑意,眼神变得严肃:“皮特,我费尔南多的女儿,不是随便什么人都能娶的。我们家族的荣耀,是靠先祖们握着刀剑拼出来的,是靠与天界狮子族的契约撑起来的。”他顿了顿,目光扫过皮特坚定的脸,又看向身侧一脸期待、耳尖泛红的露娜,最终放缓了语气,抛出条件:“皇家竞技场大赛,你要拿全胜。赢了,我亲自为你们主持婚礼,露娜的嫁妆,从狮子堡的宝库挑,挑多少我都给;输了,你就再练几年,等能真正扛起保护露娜的责任,再来跟我说这话。”
“我们费尔南多家族,是靠刀剑劈开血路,才敢跟天界辉煌狮子族签下契约的!”大公猛地端起酒杯起身,杯沿的果酒晃出细碎的酒花,语气里满是家族传承的傲气,“能娶我女儿的,绝不能是缩头缩脑的孬种!”
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