下邳城头，慕容垂远眺南方，秋风吹动他猩红的披风，猎猎作响。
"大王，晋将袁真率兵两万，已出寿春，正向谯郡逼近。"斥候单膝跪地，声音急促。
几乎同时，另一名斥候来报："盱眙晋军出动水师，正在淮河游弋，袭击我军粮船！"
幕僚们顿时色变，唯有慕容垂嘴角勾起一丝冷笑："终于来了。"
他转身走向刺史府，步伐沉稳。府内，将领们已经齐聚，个个面露忧色。
"大王，"老将傅末波率先开口，"袁真来势汹汹，谯郡若失，我军侧翼危矣！"
慕容垂却从容不迫地走到地图前："诸位稍安勿躁。袁真此人，本王了解。他用兵向来持重，此番出兵，必是受桓温所迫。"
他手指点在谯郡位置："传令慕容宙，率五千骑兵驰援谯郡。记住，只须固守，不必求战。袁真不敢孤军深入。"
"那淮河水师呢？"另一将领问道。
慕容垂目光转向淮河："戴施的水师不足为虑。传令，所有粮船改走陆路，由慕容德派兵护送。再令各营多备一月粮草。"
这番部署让众将稍稍安心，但慕容垂的眉头却微微皱起："这些都在预料之中。真正让本王在意的，是谢玄那个小儿的动向。"
他手指划过地图上的海岸线："据报，谢玄率'碧涛'营走海路北上，却在盐渎停留。诸位可知这是何意？"
幕僚们面面相觑。一位文士模样的谋士迟疑道："莫非是要在盐渎建立据点，与郯城互为犄角？"
"不对。"慕容垂摇头，"若是要建立据点，就该选在更北的位置。盐渎离广陵太近，不利于长期坚守。"
他沉思片刻，突然眼中精光一闪："这是疑兵之计！谢玄是要让我们猜不透他的真实意图。"
仿佛为了印证他的判断，新的军报接踵而至：
"报！韩雍率军向钟离移动，旌旗招展，兵力不明！"
"报！盐渎附近发现多股小部队活动，疑似在联络当地豪强！"
"报！郯城守军今日异常活跃，多次出击骚扰我军围城部队！"
军报如雪片般飞来，幕僚们已经有些应接不暇。慕容垂却越发镇定，他轻轻敲击着地图上的郯城位置：
"诸位看出来了吗？谢玄这是在下一盘大棋。"
他环视众将，缓缓道："韩雍佯攻钟离，是要牵制我军主力；戴施袭扰粮道，是要断我补给；袁真进逼谯郡，是要威胁侧翼。而谢玄自己..."
他的手指重重按在郯城上："他的真正目标，始终都是郯城！"
"可是大王，"傅末波不解，"若真要救郯城，谢玄为何要在盐渎停留？直接北上不是更好？"
"这就是谢玄的聪明之处。"慕容垂眼中露出欣赏之色，"他深知直接北上必会遭遇我军阻击。所以在盐渎停留，一方面可以收拢溃兵，壮大实力；另一方面，也是在等待最佳时机。"
他走到窗前，望着南方的天空："他在等一个信号——等郯城最危急的时刻，等我军被各路佯攻牵制的时候。"
众将恍然大悟。慕容德忍不住道："这小儿好深的心机！"
"确实不简单。"慕容垂转身，语气转厉，"但既然看破了他的计谋，我们就有应对之策。"
他开始调兵遣将：
"传令慕容宙，不必死守谯郡，可伺机出击，但切记不可深入。"
"令慕容德加强巡逻，凡海岸二十里内，见晋军格杀勿论。"
"围困郯城的部队后撤五里，减少攻城频率，但要严密封锁。"
"再派一队轻骑，昼夜监视盐渎动向。"
这番部署让众将困惑。老将傅末波忍不住问道："大王，既然知道谢玄要救郯城，为何反而放松围攻？"
慕容垂微微一笑："谢玄想要等郯城最危急的时刻，我们偏不给他这个机会。放松围攻，陆昶就能喘口气，谢玄就找不到立即北上的理由。时间拖得越久，对我们越有利。"
他补充道："况且，郯城粮草将尽，我们围而不攻，反而能消磨守军意志。"
众将这才明白其中玄机，纷纷叹服。
然而，慕容垂的眉头始终没有完全舒展。他独自留在厅中，对着地图沉思。
"谢玄...谢安..."他轻声自语，"江东士族，果然人才辈出。"
亲兵统领忍不住问："大王似乎很看重这个谢玄？"
"十六岁就能有如此谋略，假以时日，必是心腹大患。"慕容垂语气凝重，"此番若不能将其扼杀，后患无穷。"
就在这时，又一封紧急军报送到：谢玄的船队突然离开盐渎，向北航行！
慕容垂猛地站起，眼中精光暴涨："终于动了！传令，按第二套方案行动！"
他快步走到地图前，手指沿着海岸线移动："谢玄选择在此时北上，说明郯城已经到了极限。传令水师出动，在海上拦截。再令慕容德率骑兵沿海岸布防，绝不能让他们登陆！"
命令一道道传出，整个燕军大营顿时忙碌起来。慕容垂却显得异常冷静，他对亲兵统领说：
"告诉将士们，此战关键不在杀伤多少敌军，而在阻止谢玄与陆昶会合。只要郯城陷落，谢玄这支孤军就不足为虑。"
暮色渐沉，慕容垂登上城楼，远眺北方。海天相接处，隐约可见帆影点点。
"谢玄啊谢玄，"他轻声自语，"让本王看看，你还有什么手段。"
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