京城宣武门大街的晨雾还没散尽，沈砚之已站在福来酒楼斜对面的茶摊前。他穿着一身浆洗得发白的青布长衫，腰间系着个不起眼的钱袋，手里捏着半块刚买的芝麻饼，目光却始终落在酒楼朱红色的大门上。门楣上福来楼三个鎏金大字被雾气浸得有些黯淡，门童正拿着抹布擦拭门槛，动作慢悠悠的，没注意到茶摊前这个看似普通的。
苏曼卿扮成的丫鬟端着茶碗走过来，粗布衣裙下的手悄悄攥着沈砚之给的短匕——那是周伯连夜磨锋利的，刀柄缠着防滑的布条。她将茶碗放在沈砚之面前，声音压得极低：掌柜的，楼上靠窗的位置能看见酒楼后门，李景年已经在那边候着了。
沈砚之点头，咬了口芝麻饼，饼渣落在衣襟上也不在意。他想起昨日进城时，李景年特意去驿站找了周小乙，确认赵老三确实在福来楼做伙计，只是性子孤僻，很少与人来往，每天戌时会准时从后门离开，去巷尾的小酒馆喝两盅。等会儿我先进去点几个菜，你注意观察伙计的模样，周小乙说赵老三左手缺了半截食指。
苏曼卿应着，目光扫过酒楼进出的客人。晨雾渐散，街上的行人多了起来，有挑着担子的小贩，有穿着绸缎的富商，还有挎着篮子的妇人，喧闹声渐渐盖过了茶摊的吆喝。沈砚之看了眼日头，对苏曼卿道：走，该进去了。
两人走进福来楼，一股混杂着油烟与酒香的气息扑面而来。大堂里摆着十几张桌子，已有七八成客人，伙计们穿梭其间，高声唱喏着传菜。一个穿着灰布短打的伙计迎上来，脸上堆着笑：客官，两位吗？里面请！
沈砚之打量着伙计的手，十指齐全，便不动声色地说：找个靠窗的位置。伙计领着他们走到二楼靠窗的桌子，刚要递菜单，沈砚之突然道：听说你们这儿的红烧狮子头做得不错？
这是周小乙教的暗语，若是赵老三在，听到这话会接要配陈年花雕才好，若是旁人，则只会推荐其他菜品。伙计愣了一下，挠了挠头：客官您说笑了，我们这儿主营鲁菜，狮子头是淮扬菜，没有这道菜。
沈砚之心中微沉，面上却不动声色：哦？是我记错了。那你们这儿的九转大肠应该不错吧？伙计连忙点头：客官好眼光！这可是我们掌柜的拿手菜，要不要点一份？
苏曼卿在一旁悄悄观察，见伙计说话时眼神闪烁，总往楼梯口瞟，便故意打翻了桌上的茶碗。茶水洒在伙计的衣服上，他惊呼一声，苏曼卿连忙道歉：对不起，对不起，我不是故意的！
趁伙计擦拭衣服的间隙，沈砚之快速扫过二楼的伙计，大多是二十出头的年轻人，没看到左手缺指的人。他对伙计道：再给我们来一份葱烧海参，两碗米饭。伙计应着，快步下楼去了。
没看到赵老三。苏曼卿压低声音，刚才那伙计神色不对，好像在提防什么。沈砚之点头，看向窗外，李景年正扮成挑夫，在酒楼后门不远处徘徊，见沈砚之看过来，悄悄比了个的手势。
不多时，伙计端着菜上来了。沈砚之夹了一筷子大肠，故意皱着眉：这味道不对啊，怎么比我上次来吃的差远了？伙计脸色一变，连忙道：客官，这不可能啊！我们的做法一直没变过。
没变过？沈砚之放下筷子，声音提高了几分，我上次来，给我做菜的是个左手缺指的师傅，他做的大肠可不是这个味！周围几桌的客人闻声看过来，伙计神色慌张，连忙道：客官您肯定是记错了，我们这儿没有缺指的师傅。
就在这时，楼梯口传来一个沙哑的声音：怎么回事？吵什么呢？一个穿着深蓝色短打的中年男人走了上来，左手果然缺了半截食指，脸上刻着几道深深的皱纹，眼神锐利，扫过沈砚之时带着警惕。
沈砚之心中一喜，知道这就是赵老三。他却故意冷笑道：我吃了这么多年鲁菜，还分不清好坏？你们这酒楼，怕是换了厨子，手艺差远了！赵老三走到桌前，上下打量着沈砚之，突然道：客官若是觉得不好吃，这桌菜算我的。只是不知道客官上次来，是什么时候？
去年今日。沈砚之盯着赵老三的眼睛，那时给我上菜的，就是你。赵老三瞳孔微缩，沉默片刻，对伙计道：你先下去吧，这里我来处理。伙计如蒙大赦，连忙下楼。
赵老三在沈砚之对面坐下，声音压得极低：你们是谁？找我做什么？沈砚之从袖中掏出周延清给的信笺，推到赵老三面前：我们是沈敬之的朋友，来查二十年前裕和钱庄的旧案。
赵老三看到信笺上的字迹，脸色骤变，手不由自主地握紧：沈先生......他还好吗？沈砚之垂下眼帘，声音低沉：沈先生二十年前就被人暗害了，我们这次来，就是为了查清真相，还他一个清白。
赵老三的眼眶红了，他别过脸，擦了擦眼角：沈先生是个好人，当年若不是他，我早就死在柳明远手里了。他顿了顿，警惕地看了看周围，这里不是说话的地方，你们跟我来。
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