日头爬到正中央时,苏晚竹正蹲在廊下看小丫鬟们晒梅干。
竹匾里的青梅被晒得皱巴巴,泛着琥珀色的光,像极了陆昭给她的那颗蜜渍梅子。
"三小姐,二夫人派人来请。"春桃捧着青瓷茶盏过来,茶烟里映出她紧绷的脸,"说是备了补汤,要慰劳您刚回府的辛苦。"
苏晚竹指尖在梅干上轻轻一按,果肉软得能挤出汁。
她垂眼时睫毛在眼下投出阴影,荒星矿洞里的记忆突然涌上来——那次她饿得发昏,捡了流民扔的半块饼,咬下去才发现掺了毒蘑菇,舌头发麻的滋味至今难忘。
"回吧。"她站起身,月白衫角扫过竹匾,"替我挑两串新晒的茉莉花,带过去给二夫人。"
林氏的暖阁飘着甜香。
苏晚竹掀帘进去时,正见她倚在湘妃榻上,腕间翡翠镯子碰着鎏金茶盘叮当作响。
案几上摆着个青釉汤壶,白汽从壶嘴钻出来,在雕花木窗上凝成细小的水珠。
"晚竹来了。"林氏招招手,丹蔻指甲点着汤壶,"我特意让厨房煨了三日的五参乌鸡汤,你看这汤头——"她揭开壶盖,琥珀色的汤里浮着枸杞和红枣,"最是补气血的,你在荒星受了苦,可要好好补补。"
苏晚竹上前两步,鼻尖掠过若有似无的苦。
她盯着汤里飘着的人参须,突然想起荒星黑市上的老医婆——那老婆子总说,补药过了量,比毒药还狠。
"多谢二嫂挂心。"她接过青瓷碗,指尖隔着帕子碰了碰碗沿,温度烫得惊人。
低头时睫毛扫过汤面,倒映出林氏在身后翘起的嘴角。
"二嫂这汤熬得用心。"她将碗搁在案角,"只是方才来的路上,我闻见西院的栀子开了,想着二嫂最爱这花,便让春桃摘了些。"她转头对门外道,"春桃,把花拿进来。"
春桃捧着青花瓷瓶进来时,林氏的目光果然被雪白的栀子吸引。
苏晚竹趁机用帕子掩住手,袖中竹管轻轻一抖——那是荒星流民用来追踪猎物的粉,掺了荧光草的碎末,在月光下会泛着幽蓝。
"这花配二嫂的妆匣正好。"她笑着将花瓶放在汤壶旁,"对了,我晨起时受了风,方才在院里喝了碗姜汤,这会子实在喝不下热汤。二嫂不嫌弃的话,不如让秋云姐姐尝尝?"
秋云正站在帘后打扇,闻言浑身一僵。
林氏的笑容僵在脸上,眼尾细纹堆成褶皱:"秋云笨手笨脚的,哪配尝这汤。晚竹你..."
"二嫂若不嫌弃,我明日让厨房再煨一锅。"苏晚竹抚着腕上的素绸带,那是母亲留下的遗物,"今日实在是没口福了。"
林氏的指甲掐进掌心。
她望着苏晚竹从容的模样,突然想起昨日小桃说的——老爷把中馈玉牌给了这灾星。
汤壶里的蒸汽模糊了她的视线,她听见自己笑着应:"原是我考虑不周,晚竹身子弱,确实该慢慢来。"
苏晚竹告退时,秋云跟着送出来。
穿廊下过时,风掀起秋云的月白裙角,露出被荧光粉染蓝的丝线——那是方才她弯腰捡帕子时,苏晚竹袖中竹管扫过的痕迹。
"三小姐慢走。"秋云福身时,鬓边珠花晃了晃。
苏晚竹望着她发间的银簪,想起荒星猎人追踪猎物时说的话:"要让猎物自己走进陷阱,得先给它系根引线。"
回到院子时,春桃捧着药箱候在廊下:"方才您说受了风,奴婢让厨房熬了姜茶。"
苏晚竹接过茶盏,姜的辛辣漫开。
她望着院角那株老梅树,阳光透过枝叶在地上投下斑驳的影。
昨夜父亲给的玉牌还在袖中,触手温凉。
"去取些糯米。"她对春桃道,"再找个细口瓷瓶,要能装下一盏茶的量。"
春桃应了,转身时又被叫住:"记得锁好门,莫让野猫碰了。"
暮色漫上屋檐时,秋云回到林氏房里。
她掀起裙角要换衣服,却见裙边沾着星点蓝粉,在暮色里泛着幽光。
"夫人。"她凑近烛火,"这粉..."
林氏正拨着算盘,听见动静抬头。
烛火映得她脸上明暗不定,半晌才冷笑:"管它什么粉,明日按计划行事。"她放下算盘,"让厨房明早备锅百合莲子汤,要滚烫的。"
秋云应了,退到廊下时,那点蓝粉在月光下愈发清晰,像撒在黑夜里的碎星。
苏晚竹在房里磨着药粉。
石杵与石臼相碰的声响里,她听见院外传来更夫的梆子声——一更天了。
她将最后一点药粉收进瓷瓶,瓶口封了蜡。
月光透过窗纸照在瓶身上,映出里面淡青色的粉末。
这是荒星毒草混着糯米浆熬的,沾了水便会发泡,像极了...
"春桃。"她唤道,"明日晨起,替我备身素色衫子。"
春桃从外间应了,声音里带着困意:"是,小姐。"
苏晚竹吹灭烛火,躺到床上。
窗外的月光落在素绸带上,泛着温润的光。
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