夜风卷着沙粒掠过战场时，苏晚竹正用染血的衣襟压着陆昭右肩的伤口。
温热的血透过布料渗进掌心，像团烧不旺的火，提醒她这场仗远未到能松懈的时候。
"昭。"她喉间发紧，指腹无意识摩挲着陆昭手背的薄茧——那是常年握刀留下的，此刻却因她的触碰微微发烫。
陆昭偏头看她，月光从他眼尾的弧度漫过去，把眼底的关切揉成碎星："我没事。"他另一只手探进腰间暗袋，摸出颗裹着金箔的糖，"方才在马车上藏的，甜。"
苏晚竹正要接，胸口突然泛起灼烧感。
贴身的玉佩烫得惊人，像块烧红的炭贴在皮肉上。
她猛地攥紧衣襟，指尖发白——这是血脉躁动的征兆，方才与权杖残片共鸣时，那些金纹顺着血管攀爬的刺痛感又涌了上来。
"怎么了？"陆昭立刻察觉她的异样，受伤的肩膀绷直，"可是血脉......"
"不稳定。"苏晚竹咬着唇摇头，余光瞥见远处逐渐散去的玄甲卫人群里，仍有三十余道身影逆着人流往废墟深处挪。
他们缩着背，刀鞘碰在断墙上发出细碎的响，像一群贴着地面爬行的黑甲虫，"那些人没走。"
陆昭顺着她的目光望去，嘴角的笑意褪得干干净净。
他伸手按住苏晚竹手背，将那颗糖塞进她掌心："含着。"又解下外袍披在她肩上，动作轻得像怕碰碎什么，"我派红衣去。他原是玄甲卫百夫长，知道怎么搅浑水。"
苏晚竹抬头时，正看见红衣从阴影里闪出来。
那人身形瘦长，腰间悬着柄缺了口的短刀——是方才混战中被铁面尊劈断的。
他经过影蜥时顿了顿，抬手摸了摸巨兽的鳞片，喉结动了动，终究没说话，转身融进了夜色。
"他会听你的？"苏晚竹捏紧糖纸，金箔在掌心发出细碎的响。
"他恨铁面尊。"陆昭指腹蹭过她发间的沙粒，"当年铁面尊为练禁术，杀了他全家。"
远处传来金属刮擦声。
苏晚竹转头，正看见韩无夜背对着他们，手掌贴在影蜥额头。
巨兽的鳞片仍泛着金芒，却不再震颤，像被按下了暂停键的琴弦。
"它认主了。"韩无夜突然开口，声音哑得像砂纸磨过石板。
他转身时，眼眶泛红，"可那些人......"他朝废墟方向抬了抬下巴，"不会甘心。
铁面尊的献祭计划，他们可能还在找替代方案。"
苏晚竹攥紧权杖残片。
残片上的金纹突然亮了亮，像在回应她的情绪。
她能感觉到，血脉里翻涌的力量正试图冲破什么——是铁面尊留下的禁术余波？
还是权杖残片与她血脉的契合度不够？
"我需要半个时辰。"她压低声音对陆昭道，"稳住局面，别让他们闹出动静。"
陆昭点头，指尖轻轻叩了叩腰间的锦衣卫腰牌。
远处传来两声夜枭啼鸣，是他给暗卫的信号。
接着他解下随身的匕首，塞进苏晚竹掌心："防身。"
废墟深处传来压低的对话声。
苏晚竹侧耳，听见"影蜥"、"血祭"几个词，像根细针猛地扎进耳膜。
她握刀的手紧了紧，目光扫过影蜥——这头曾被铁面尊操控的巨兽此刻正卧在沙地上，尾巴轻轻拍着地面，像在安抚她。
"阿竹。"陆昭突然伸手，用指节碰了碰她发烫的耳垂，"我在。"
这句话像颗定心丸。
苏晚竹深吸口气，转身走向影蜥。
巨兽立刻抬起头，鼻尖蹭了蹭她手腕，温热的吐息拂过皮肤。
她摸了摸它的鳞片，金纹顺着指尖爬上手臂，与权杖残片的光连成一片。
这时，她听见身后传来布料摩擦声。
回头望去，青藤正从伤员堆里站起身，怀里抱着个牛皮药箱。
月光落在她腰间的铜铃上，叮铃轻响。
她的目光扫过苏晚竹，又迅速垂下，指尖无意识地摩挲着药箱上的铜锁——那里面，有个青瓷小瓶正泛着淡绿色的幽光。
苏晚竹刚要开口，废墟方向突然传来一声闷喝。
她转头，正看见红衣从断墙后闪出来，手里拎着个玄甲卫士兵的衣领，大声道："铁面尊都死了！你们还想给那老东西当殉葬？"
几个士兵面面相觑，有人攥刀的手松了松。
但为首的副将突然抽出佩刀，刀光划破夜色："铁面大人说过，只要完成献祭，阿瑶姑娘就能活过来！谁退缩，就是背叛大人！"
苏晚竹的玉佩再次发烫。
她望着那副将扭曲的脸，突然想起铁面尊消散前喊的"阿瑶"——原来这三十人，都是被同一份执念捆住的困兽。
影蜥突然发出低沉的轰鸣。
它站起身，庞大的身躯投下阴影，将苏晚竹护在身后。
巨兽的鳞片金光大盛，照得废墟里的玄甲卫士兵脸色发白。
"晚竹。"韩无夜走到她身侧，声音里带着几分苦涩，"当年我也像他们一样，以为用别人的命能换回重要的人......"他顿了顿，"别让他们重蹈覆辙。"
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