沙粒沾在苏晚竹的发间，营地篝火在前方跃动，将她怀中襁褓的阴影拉得忽长忽短。
她脚步虚浮，却不敢放慢半分——方才在沙暴里，她将烬死死护在胸口，此刻婴儿裹着的兽皮上还沾着她的血，那是被碎石划破的肩伤。
昭，快过来。她刚踏进营地，便踉跄着跪在篝火旁，指尖颤抖着掀开烬额前的碎发。
襁褓里的婴儿闭着眼睛，小脸被晶化核心的幽光映得发青。
可就在方才抱他的途中，苏晚竹分明感觉到那枚嵌在他心口的核心在发烫，像块烧红的炭。
此刻凑近看，晶核表面细密的赤色纹路正沿着裂纹攀爬，像活过来的赤蛇，在幽绿底色上织出蛛网。
陆昭的呼吸声在她身后响起。
他扶着石堆勉强站直，晶化的右臂垂在身侧，关节处的石屑簌簌落在沙地上。怎么了？他声音发哑，却还是探过左腕，用未晶化的手背碰了碰烬的额头——凉得反常。
苏晚竹扯下颈间的铅盒，将晶核倒在掌心。
两个晶核同时震颤起来，铅盒里那丝若隐若现的赤纹，此刻竟顺着她的掌纹爬到了烬的核心上，像是两根红线在虚空里打结。赤莲...她说过会用核心封印。她喉咙发紧，想起荒星地窟里那个赤瞳女人最后的微笑，这纹路...是她的印记。
陆昭蹲下来，晶化的右手悬在烬心口上方。
晶蓝色石质皮肤与婴儿细腻的肌肤形成刺目对比，他顿了顿，还是轻轻按了下去。
嗤——
一声轻响惊得苏晚竹屏住呼吸。
陆昭的晶化皮肤下，竟有淡金色的光流顺着手臂倒灌进烬的核心。
她看见他绷紧的下颌线突然松了松，晶化蔓延至胸口的纹路竟停滞了半寸，像被无形的手扼住了咽喉。
能量...在反哺我。陆昭的右眼依然流转着星子碎光，左眼里却浮起震惊，这孩子的核心...在主动输送力量。
话音未落，营地上空的月光突然变得炽白。
苏晚竹抬头，看见一团淡粉色的光雾从烬的核心里升起，在篝火上方凝结成模糊的人形。
那身影越聚越实，最终显出一张温柔的脸——与苏晚竹记忆里的母亲分毫不差：眉梢微挑，眼角有颗泪痣，连发间插的青玉簪都和当年苏夫人临终前别着的那支一模一样。
母亲？苏晚竹脱口而出，指尖掐进掌心。
她从未见过母亲的画像，可这张脸却像刻在骨血里，连梦里都反复描摹过千万次。
幻影抬起手，指尖掠过苏晚竹的发顶，带起一阵清甜的莲香。我是净世莲的意志，借你母亲的模样与你相见。她的声音像春风拂过荒星的枯河，孩子，你做得很好。
苏晚竹猛地抓住她的手腕——手穿了过去，却有温暖的力量顺着手臂涌进心口。
她眼眶发热：赤莲呢？
她...她真的...
她以自身为炉，将核心嵌入心脏。幻影的目光落在烬身上，赤色纹路正顺着婴儿的锁骨往脖颈攀爬，晶化的源头是百年前的战争遗毒，赤莲用半世轮回收集核心，为的就是今日。她抬手轻抚烬的心口，那些赤纹突然亮得刺眼，现在，封印已成。
陆昭突然闷哼一声。
苏晚竹转头，看见他晶化的右臂正在剥落——石质皮肤像融化的冰，露出下面带着血珠的鲜活肌肤。这是...
赤莲的力量在净化晶毒。幻影的身影开始虚化，月光重新变得朦胧，她用命换的，是你们的未来。
苏晚竹怀里的烬突然动了动。
她低头，看见婴儿原本紧闭的手指缓缓蜷起，小拳头轻轻碰了碰她的手背。
更让她心跳漏拍的是，那枚核心上的赤纹竟顺着他的指尖爬了出来，在他手背上印出一朵极小的莲花。
记住，真正的灾星，从来不是被诅咒的人。幻影的声音渐弱，最后消散在风里，只余下一缕莲香，去拥抱该属于你的光明吧。
篝火噼啪炸响，火星子溅上兽皮襁褓。
苏晚竹慌忙拍灭，却在低头时撞进一双乌溜溜的眼睛里——烬不知何时睁开了眼，婴儿特有的水润瞳孔里，竟映着一点极淡的赤芒，像颗被小心收着的星子。
她屏住呼吸，轻轻摸了摸他的小脸蛋。
烬没有哭，反而咧开没牙的嘴，冲她露出个湿漉漉的笑。
陆昭的手覆上来，与她一起托住烬的后脑。
他的右手已完全恢复，指腹还带着方才晶化剥落时的薄茧，却暖得像晒过太阳的棉布。晚竹。他声音低哑，却带着从未有过的柔软，我们该给这孩子取个名字了。
苏晚竹望着他恢复清明的双眼，又低头看烬手背上那朵淡红的莲花。
风卷着沙粒掠过营地，却吹不乱她怀里的温暖。
她忽然想起荒星地窟里，赤莲最后说的那句话：替我看看，太阳升起的样子。
此刻，东边的天空已经泛起鱼肚白。
烬在她怀里动了动，小手指慢慢攥住她的一缕发梢。
晨光漫过沙脊时，苏晚竹后颈的碎发被风掀起，带着烬掌心的温度。
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