北风卷过鹤影谷,吹得崖壁上的枯藤簌簌作响。
天未亮,谷底已聚起数百人影,大多是老卒、驿夫、猎户,也有裹着厚袄的商旅和远处赶来的村民。
他们沉默地站着,目光齐齐望向石台上的那道身影。
苏锦黎披着墨色斗篷,发髻高挽,一支白玉鹤簪斜插其上,在晨光中泛着冷光。
她没有带仪仗,也没有宣读圣旨,只是站在那里,像一盏尚未点燃的灯。
“从今日起,”她的声音不高,却穿透寒风,“不再有‘总哨主’。”
人群微动。
这个词曾是北境残部最后的旗帜,也是他们心中仅存的军令归属。
如今她却要亲手斩断这根线。
“我们要的不是头领,是秩序。”她抬手,身后石门缓缓开启,露出一幅巨大的舆图——《北境灯道路线图》初稿,红线如脉络贯穿十七州县,每一处驿站、山道、关隘皆有灯亭标记。
“即日起,设‘灯道巡守司’。”她逐一宣命,“谢无咎为灯令使,统十三驿传讯,掌灯语更替、信路畅通;柳承志为巡火将,率三百精锐沿旧道巡逻,护商旅、清匪患;韩砚为通市使,联络边镇商贾,推行‘持灯商户免厘税’之策。”
话音落,三人出列。
谢无咎抱拳,面无表情,眼中却闪过一丝震动。
他曾是先帝暗桩之后,一生隐于黑暗,如今却被赋予光明之名。
柳承志握紧刀柄,声音沙哑:“属下不负先帝遗训。”韩砚则笑得圆滑:“王妃给利,我便把北境的商路,变成您的灯道。”
苏锦黎点头,随即抽出腰间短剑,在掌心划下一痕,血珠滴落于铜盆之中。
她将一枚青玉灯牌投入火中,火焰猛地腾起,映照她眸底决然。
“立铁规三条:不夺城,不征粮,只传信、护道、正伪。”她一字一顿,“谁若违令,灯牌自碎,众人共诛。”
风停了一瞬。
然后,第一盏白鹤灯在谷口亮起,接着是第二、第三……三十六座山梁的灯火依次燃起,蓝焰幽幽,如星河垂野。
百姓仍疑。
他们见过太多“义举”,最终都成了权贵割据的幌子。
可不过七日,转机骤现。
一支由巡火带队的巡哨在雁回岭截下马匪,救出被劫商队,当场查出伪制白鹤灯十余盏——那是地方豪强私刻,用来冒充受保护商户逃税。
柳承志一声令下,灯焚,匪斩,首级悬于岭口三日。
消息传开,商旅奔走相告。
有人开始主动将家书投入新设的灯亭,也有人悄悄把状纸塞进蜡封信筒。
起初无人信这些纸片真能传出去,直到一个月后,凉州一桩陈年冤案竟由大理寺主动重审——而卷宗里,赫然夹着一封从灯亭寄出的诉状。
“神火护道”之说悄然流传。
连西戎使节过境时都惊叹:“此地夜行如昼,商旅不闭户,真有天兵守路?”
苏锦黎却知道,真正的风暴才刚开始。
她在七王府密室摊开最新舆图,指尖点向七处红斑——太子私占的赈灾粮仓。
赵九的密报昨夜送达:京中已有风声,说她以灯揽权,形同割据。
她提笔写下回信,只附一张地图,再加一句:“你说得对,所以我们得让皇帝知道,谁在真正管着百姓的命。”
十日内,韩砚以“通市使”身份广发悬赏令:“凡举报贪官匿粮者,赏金百两,赐真灯牌一面。”消息借商路飞传,百姓起初不信,直到第一个樵夫带着藏粮地契现身,当场领走百两官银,还被授予可夜行无阻的灯牌。
人心骤动。
三处粮仓接连被围,百姓举着火把要求开仓放粮,地方官惊恐上报,称“七王妃煽动民变,图谋不轨”。
紫宸宫内,皇帝摔碎了茶盏。
可就在御前重臣纷纷请旨削权之际,一道奏疏悄然递入——署名裴元昭,大理寺少卿,向来沉默寡言。
他写道:“民不告官而告灯,非因王妃专权,实因官不能任。若朝廷不能清弊,百姓自会寻光。”皇帝震怒,紫宸宫内鸦雀无声。
御案前跪着三名风尘仆仆的驿使,带来的是北境七州接连动荡的急报:百姓聚集在官仓之外,手持白鹤灯牌,口称“灯有令,民有命”,要求开仓赈灾。
地方官员联名上书,直指七王妃苏锦黎“以灯惑众,架空郡县,形同反侧”。
“她是要朕的江山吗?”皇帝一掌拍在龙椅扶手上,声音冷得像铁。
群臣低首,唯有大理寺少卿裴元昭出列,衣袖未动,语气却如刀切水:“陛下,民之所趋,非因谋逆,而在无路。今日百姓不入衙门,而投灯亭——不是不信法,是法久不行。”
满殿哗然。
有人冷笑:“区区一妇人设灯传信,竟成国中之国?此例一开,四方效仿,朝廷威仪何存!”
裴元昭不答,只从袖中取出一份黄绢卷宗,双手奉上:“这是凉州重审冤案的结案录,原诉状出自灯亭信筒,经巡守司转递,大理寺覆核查实,涉案县令已伏法。”他顿了顿,“百姓不是绕过朝廷,是在求一个能听见他们的朝廷。”
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