院门无声开启。当先走进的是一位身材高大、面容刚毅、约莫四五十岁模样的中年男子。他身着暗青色劲装，外罩一件看似普通、实则暗藏灵光的玄色披风，腰间悬着一柄无鞘的宽刃重刀，刀身古朴，隐有血色纹路，散发出浓烈的煞气与血腥味，显然是一柄饱饮鲜血的凶兵。男子龙行虎步，气息沉凝如山岳，目光锐利如鹰隼，正是黑狼堡堡主，萧战。其修为，赫然达到了金丹初期巅峰，距离中期仅一步之遥。
在他身后，跟着略显紧张的萧玉儿，以及两名气息精悍、显然是心腹的筑基后期护卫，停在院门处，未曾入内。
萧战目光扫过小院，在陈默身上略微停顿，随即大步上前，抱拳一礼，声若洪钟：“萧某见过陈道友！多谢道友在黑风岭援手小女与堡中弟兄，大恩不言谢，萧某铭记于心！”
他姿态放得颇低，以“道友”相称，显然是将陈默视为平辈，甚至隐有尊重。这既是感谢，也是对其实力的认可。
陈默起身，还了一礼，神色平淡：“萧堡主客气，举手之劳。请坐。”他指了指院中的石凳石桌。
两人落座，萧玉儿连忙亲自奉上灵茶，而后侍立一旁。
萧战也不绕弯子，开门见山：“陈道友，想必玉儿已将近日流云平原之事告知。袭击村镇商队者，手法狠辣，残留气息确系阴魂宗无疑。据萧某查探，此次出手之人，并非黑风岭残部，而是从阴魂宗其他分舵调来的精锐，其中至少有三位金丹修士带队，行踪诡秘，一击即走，显然意在制造恐慌，逼道友现身。”
陈默端起茶杯，轻抿一口，问道：“焚天谷那边呢？”
“焚天谷动作也不小。”萧战面色凝重，“赤焰城分坛的‘火云长老’亲自出面，加大了在平原及葬魂山脉外围的巡查力度，明面上是追查黑风岭异动根源、搜捕劫掠商队的凶徒，但据我黑狼堡眼线观察，他们似乎在暗中搜寻什么特定目标或地点，与阴魂宗并非一路。而且，”他顿了顿，压低声音，“有迹象表明，焚天谷内部，似乎对‘玄阴宗遗迹’相关之事，关注度异常之高。”
果然。陈默心中了然。阴魂宗是报复加搜寻，焚天谷则是目标明确的搜寻“玄阴余孽”和“遗迹线索”，两方虽然目的不同，但都对自己构成了直接威胁。而且，流云平原突然多了这两股势力的金丹修士活动，局势骤然紧张。
“萧堡主邀我相见，想必不止是告知这些消息吧？”陈默放下茶杯，看向萧战。
萧战直视陈默，目光坦然：“不错。陈道友，明人不说暗话。阴魂宗行事狠毒，不择手段，此次报复仅是开始。他们既已认定道友与我黑狼堡有关联，日后黑狼堡在流云平原的基业，恐永无宁日。焚天谷虽看似正道，但其对‘玄阴’相关之事的态度，道友想必比萧某更清楚。我黑狼堡虽在平原有些势力，但绝难同时抗衡这两尊庞然大物。”
他略一停顿，语气转为恳切：“萧某斗胆，想与道友结盟。黑狼堡愿为道友提供庇护、情报、资源，助道友应对阴魂宗与焚天谷的搜寻。而道友……只需在必要时，出手相助，震慑宵小，并在可能的情况下，护我黑狼堡一份传承不绝。不知道友意下如何？”
结盟？陈默指尖轻轻敲击石桌。萧战的选择，在他的意料之中。黑狼堡已被卷入漩涡，独木难支，与其被动挨打，不如主动寻求强援。而自己，展现出的实力（斩杀金丹中期舵主）、神秘的背景（被阴魂宗、焚天谷同时关注）、以及与萧玉儿的善缘，无疑是他们目前能找到的最合适、也可能是最强的盟友。
这对陈默而言，亦非坏事。他初入西漠，根基浅薄，急需一个稳定的据点和可靠的情报来源。黑狼堡在流云平原经营多年，根深蒂固，正可弥补此短板。双方利益有交集，且有共同的潜在敌人（阴魂宗），合作基础是存在的。
关键在于，合作的程度，以及……信任的底线。
“结盟可以。”陈默缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“但我有几个条件。”
“道友请讲。”萧战精神一振。
“第一，我与贵堡的关系，仅限于高层知晓，对外需严格保密，不得泄露我的真实身份与具体行踪。”
“第二，我需要贵堡全力搜集关于葬魂山脉深处、关于上古遗迹‘墟’，以及阴魂宗、焚天谷在此区域一切动向的详细情报。”
“第三，我需要在黑狼堡势力范围内，拥有绝对的行动自由和一处安全的闭关之所。非必要，我不会干涉贵堡事务，但若遇危及根本之事，我自会出手。”
“第四，关于‘墟’的任何线索与收获，我有优先知情权与处置权。当然，若贵堡因此获得好处，我亦不会亏待。”
“最后，”陈默目光锐利地看着萧战，“盟约的基础是互利与信任。我行事自有准则，不喜背叛与掣肘。希望萧堡主明白。”
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