院门无声开启。当先走进的是一位身材高大、面容刚毅、约莫四五十岁模样的中年男子。他身着暗青色劲装,外罩一件看似普通、实则暗藏灵光的玄色披风,腰间悬着一柄无鞘的宽刃重刀,刀身古朴,隐有血色纹路,散发出浓烈的煞气与血腥味,显然是一柄饱饮鲜血的凶兵。男子龙行虎步,气息沉凝如山岳,目光锐利如鹰隼,正是黑狼堡堡主,萧战。其修为,赫然达到了金丹初期巅峰,距离中期仅一步之遥。
在他身后,跟着略显紧张的萧玉儿,以及两名气息精悍、显然是心腹的筑基后期护卫,停在院门处,未曾入内。
萧战目光扫过小院,在陈默身上略微停顿,随即大步上前,抱拳一礼,声若洪钟:“萧某见过陈道友!多谢道友在黑风岭援手小女与堡中弟兄,大恩不言谢,萧某铭记于心!”
他姿态放得颇低,以“道友”相称,显然是将陈默视为平辈,甚至隐有尊重。这既是感谢,也是对其实力的认可。
陈默起身,还了一礼,神色平淡:“萧堡主客气,举手之劳。请坐。”他指了指院中的石凳石桌。
两人落座,萧玉儿连忙亲自奉上灵茶,而后侍立一旁。
萧战也不绕弯子,开门见山:“陈道友,想必玉儿已将近日流云平原之事告知。袭击村镇商队者,手法狠辣,残留气息确系阴魂宗无疑。据萧某查探,此次出手之人,并非黑风岭残部,而是从阴魂宗其他分舵调来的精锐,其中至少有三位金丹修士带队,行踪诡秘,一击即走,显然意在制造恐慌,逼道友现身。”
陈默端起茶杯,轻抿一口,问道:“焚天谷那边呢?”
“焚天谷动作也不小。”萧战面色凝重,“赤焰城分坛的‘火云长老’亲自出面,加大了在平原及葬魂山脉外围的巡查力度,明面上是追查黑风岭异动根源、搜捕劫掠商队的凶徒,但据我黑狼堡眼线观察,他们似乎在暗中搜寻什么特定目标或地点,与阴魂宗并非一路。而且,”他顿了顿,压低声音,“有迹象表明,焚天谷内部,似乎对‘玄阴宗遗迹’相关之事,关注度异常之高。”
果然。陈默心中了然。阴魂宗是报复加搜寻,焚天谷则是目标明确的搜寻“玄阴余孽”和“遗迹线索”,两方虽然目的不同,但都对自己构成了直接威胁。而且,流云平原突然多了这两股势力的金丹修士活动,局势骤然紧张。
“萧堡主邀我相见,想必不止是告知这些消息吧?”陈默放下茶杯,看向萧战。
萧战直视陈默,目光坦然:“不错。陈道友,明人不说暗话。阴魂宗行事狠毒,不择手段,此次报复仅是开始。他们既已认定道友与我黑狼堡有关联,日后黑狼堡在流云平原的基业,恐永无宁日。焚天谷虽看似正道,但其对‘玄阴’相关之事的态度,道友想必比萧某更清楚。我黑狼堡虽在平原有些势力,但绝难同时抗衡这两尊庞然大物。”
他略一停顿,语气转为恳切:“萧某斗胆,想与道友结盟。黑狼堡愿为道友提供庇护、情报、资源,助道友应对阴魂宗与焚天谷的搜寻。而道友……只需在必要时,出手相助,震慑宵小,并在可能的情况下,护我黑狼堡一份传承不绝。不知道友意下如何?”
结盟?陈默指尖轻轻敲击石桌。萧战的选择,在他的意料之中。黑狼堡已被卷入漩涡,独木难支,与其被动挨打,不如主动寻求强援。而自己,展现出的实力(斩杀金丹中期舵主)、神秘的背景(被阴魂宗、焚天谷同时关注)、以及与萧玉儿的善缘,无疑是他们目前能找到的最合适、也可能是最强的盟友。
这对陈默而言,亦非坏事。他初入西漠,根基浅薄,急需一个稳定的据点和可靠的情报来源。黑狼堡在流云平原经营多年,根深蒂固,正可弥补此短板。双方利益有交集,且有共同的潜在敌人(阴魂宗),合作基础是存在的。
关键在于,合作的程度,以及……信任的底线。
“结盟可以。”陈默缓缓开口,声音平静却带着不容置疑的力量,“但我有几个条件。”
“道友请讲。”萧战精神一振。
“第一,我与贵堡的关系,仅限于高层知晓,对外需严格保密,不得泄露我的真实身份与具体行踪。”
“第二,我需要贵堡全力搜集关于葬魂山脉深处、关于上古遗迹‘墟’,以及阴魂宗、焚天谷在此区域一切动向的详细情报。”
“第三,我需要在黑狼堡势力范围内,拥有绝对的行动自由和一处安全的闭关之所。非必要,我不会干涉贵堡事务,但若遇危及根本之事,我自会出手。”
“第四,关于‘墟’的任何线索与收获,我有优先知情权与处置权。当然,若贵堡因此获得好处,我亦不会亏待。”
“最后,”陈默目光锐利地看着萧战,“盟约的基础是互利与信任。我行事自有准则,不喜背叛与掣肘。希望萧堡主明白。”
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