悄悄回头望去，恰见一位发丝稀疏、眼珠昏黄的老者，身旁跟着一群白衣汉人。
莫古心知。
这位祭祀虽与他们同行。
却是父王座下客卿，连他都需敬重三分。
“此次你立下功劳，那位礼部尚书赵茂，不，应是黄子澄，他脑中所知令祭祀颇感兴趣。”
“再者，汉臣的典章制度极为完善，可助我们治理庞大帝国！”
“我们需用汉臣，一个黄子澄远远不够。”
“还需更多……！”
莫古颔首。
此番使团队伍规模空前。
堪称人才济济。
他虽身份尊贵，但身为晚辈，话语权终究有限。
此次出使大明，所图自然不止一二……
“不过大明确实物阜民丰，此处宫阙宛如神宫，远胜我等居所！”
思忖间。
莫古环顾四周，眼中闪过浓烈的贪婪。
“塔里古，这一路所见奇观甚多，如此丰饶之地，大元那些废物怎会被赶到北方荒芜之所？”
“这片国土，合该归我们所有！”
莫古语气斩钉截铁！
垂涎之意溢于言表。
忽然……
“时辰已到，请各国使臣依次觐见……”
前方礼官缓步而出。
久候的各国使团终于按捺不住。
纷纷举目向前望去。
随着礼官唱名声起。
使团开始依次入殿。
“高丽王朝使团、献白鹊、海东青各两对、白玉璧一对……玲珑石观一对……”
“安南国使团、献白象，玉狮各一对……”
“占城国使团，献白鹿一双！”
……
此刻。
大殿之内。
老爷子方姗姗来迟。
殿中文武百官早已等候多时。
皇子皇孙、晋王、燕王以及朱允炆、朱高炽三兄弟皆在场。
见到朱允炆时，朱高炽三兄弟相互对视，均在彼此眼中看到一丝幸灾乐祸。
朱允炆眼眶乌黑，神情萎靡，一看便知是因“黄子澄叛降”一事彻夜难眠。
见皇上驾临，众人正欲开口，皇上却摆手制止：“罢了，他们的来意我们都清楚。”
“今日，朕也有事要宣布。”
“不必再绕弯子，明暗皆省。”
“宣他们觐见吧。”
说罢，皇上率群臣走出大殿，来到殿外广场。
“都安排妥当了？”皇上转身询问兵部尚书茹瑺。
茹瑺微微点头。
众臣正觉好奇，欲开口询问，皇上却再次摆手，目光投向陆续步入广场的各国使团。
礼官一一宣读来使，使团陆续集结……
他们进献给大明的贡礼多为象征祥瑞的珍禽异兽，此为朝贡常例。
依往年规制，使团离京时，大明将回赠更丰厚的国礼。
礼官最后宣道：
“帖木儿王国使团……”
“进献雄狮一对、夜明珠五颗、白象十头、金珊瑚树一株、玉如意一对！”
闻“帖木儿”三字，群臣因近日 ，皆印象深刻，纷纷注目。
只见各国使团皆已到场，帖木儿使团方姗姗来迟。
为首者众官多曾见过，正是此前拜谒大明的使者塔里古。
然而此次，令朝臣惊讶的是，塔里古一改往日谦卑之态。
行至御前，竟未如常五体投地跪拜！
往日觐见，大明对外使一视同仁，凡至御前，必跪拜天子，方显礼敬，方可议事。
此番姿态，已显不敬。
“大胆帖木儿！见我朝陛下，为何不拜？”礼官厉声呵斥。
皇上垂目望去，见使团中有老有少，有壮有弱。
前列二人为首，一为曾在北境纵马的莫古，一为旧使塔里古。
面对礼官斥责，使团众人不为所动。
莫古更直视皇上，以生硬汉语高呼：
“大明的皇帝……”
一语既出，四下气氛骤然紧绷。
“放肆！”
“蛮夷之辈，安敢直视天颜！”朱允炆身后，齐泰大步出列怒喝。
“好大胆子，找死！”蓝玉怒目圆睁，须发皆张！
傅友德眼神微眯，寒光隐现。
一层凝若实质的杀意瞬间弥漫开来……令人浑身发冷。
茹瑺怒意升腾。
晋王垂首，冷淡俯视！
燕王摩挲着指间玉扳指，眼尾已微微上挑。
太子朱彪静立原地，双目却悄然眯起……
这几位代表大明顶尖权势的人物，
当他们同时将目光投向同一个使团时，
那股无形的威压，
几乎令人无法喘息！
顷刻之间，
整片空间仿佛凝固。
先前还在私底下议论大明种种“不是”的使团成员，
此刻一个个缩头缩颈，噤若寒蝉。
他们感受到一种前所未有的压迫，
恍若暴风雨前的死寂。
方才还气焰嚣张的莫古，霎时间额上沁满冷汗。
若细看，
便能察觉他身子正微微发抖。
然而此时，
似有背后的力量支撑着他，
他强逼自己再次开口：
“我国乃是帝国，并非王国！”
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