自衢州南下，穿越闽浙丘陵，一路寒雨与薄雪交替。
腊月中的闽地，虽无北国凛冽，但湿冷沁骨。
山间云雾缭绕，常绿乔木的叶片上也凝着化不开的水汽。
途经建州时，他们沿南浦溪谷地而行，两岸梯田在冬日蓄着浅水，倒映铅灰天色。
过福州时未入城，循东侧官道继续向南。
腊月二十二，午后，车队终于抵达仙游县北的郭氏祖宅所在。
宅院坐落在一片平缓的坡地上，背倚着一处丘陵，前临一条名为“金溪”的清澈小河。
白墙乌瓦，起伏的马头墙在薄雾中显出沉静的轮廓。
不同于北方建筑的厚重敦实，也不同于江南园林的精巧，这宅子透着闽地特有的、因气候潮湿而格外注重通风防潮的形制。
屋檐挑得颇高，墙基用大块鹅卵石垒砌，院内可见枝叶舒展的榕树与枝叶犹绿的荔枝树梢。
一路神情紧绷、时而恍惚的郭晚棠，在望见这片宅院时，整个人似乎都松弛了下来。
她不再是那种昏沉的安静或惊弓之鸟的惊惶，而是一种近乎本能的、归巢般的松懈。
她的脸上掠过一丝安心，不再需要婆子搀扶，自己坐直了身体，看向越来越近的宅门。
“是这里……我记得那棵大榕树……” 她喃喃自语，声音很轻，几乎被车轮声淹没，但白未曦听清了。
此时那乌漆大门前，几个身影已急切地等候在那里。
为首的那人年近三旬，身着天青色绸面直裰，外罩一件玄色绒里披风，身形颀长，眉眼同郭晚棠很是相似。
此人正是郭晚棠的兄长郭晚舟。
他估算着时间，这几日一直安排人在城门守着，接到报信后便立刻迎了出来，连披风都未系好，在寒风里微微飘动。
“晚棠！”
郭晚舟一眼就看到了平板车上的妹妹，声音带着激动快步迎了上来。
“阿兄！” 郭晚棠下了马车，朝着兄长奔去。
郭晚舟抢上前，一把将妹妹拥住，手臂收得紧紧的，仿佛怕她再消失一般。
他上下打量着妹妹，见她状态不错还瘦了一些并无新添伤痕，这才长舒一口气，眼圈却瞬间红了。
“回来了，总算回来了……路上可还安稳？冷不冷？” 他一迭声地问，手指轻轻拂去妹妹鬓边沾的寒气凝成的水珠，动作带着疼惜。
郭晚棠依偎在兄长怀里，用力摇头，眼泪扑簌簌往下掉，声音哽咽却带着依赖：
“阿兄，我回来了……不冷，有炭盆，有厚被子……白姐姐她……” 她下意识地转头，寻找白未曦的身影。
她已唤白未曦姐姐有几日了。
郭晚舟这才顺着妹妹的目光，看向已静静立于车旁的白未曦。
他松开妹妹，郑重地朝着白未曦抱拳道：“这位定然是白姑娘了！这一路若无姑娘护持，实在不敢想象！姑娘辛苦了！”
“分内之事。”白未曦应声。
“百两黄金已备好。” 郭晚舟侧身示意，管家吕伯已捧着紫檀木匣上前，当面打开，金光灿然。“请姑娘查验，此乃约定之数。”
白未曦目光掠过金锭，接了过来，然后倒入了自己的背筐里。
郭晚舟见状，微微一愣后，调整了下神色，继续道：“如今天寒地冻，姑娘一路劳顿，务必请在寒舍多盘桓几日，让晚舟略尽地主之谊，也好让晚棠……缓缓神。”
他低头看了一眼紧紧抓着自己衣袖、神情依恋又残留着些许惊悸的妹妹，声音温柔下来，“薛先生明日过来，姑娘与晚棠朝夕相处多日，若得闲暇，还请与晚舟说说她路上情形，晚舟感激不尽。”
他言辞恳切，理由周全，既有对妹妹的关切，也有对白未曦的敬重挽留。
白未曦尚未应答，郭晚棠已仰起脸，“白姐姐，你再住两天，好不好？”
白未曦的目光在郭晚舟真诚焦虑的脸上停顿一瞬，又落到郭晚棠那双带着依赖和不安的眼睛上。
“好。”她应道。
郭晚舟大喜，连声道谢，忙吩咐吕伯引白未曦去东厢上房安置，自己则小心翼翼地扶着妹妹，温言细语地哄着，往那扇敞开的、透着暖意与灯火的大门内走去。
“回家了，晚棠，不怕了。阿兄在呢。”
白未曦背着竹筐，跟随管家入内。
宅院幽深，冬日庭院里的花木多已凋敝，但几株山茶正打着胭脂红的花苞，墙角的金边瑞香传来阵阵冷香。
宅子保养得宜，仆役进退有度，显是规矩严谨的人家。
东厢客房果然洁净舒适，炭盆烧得正旺。
白未曦将竹筐放下，走到窗边。
窗外正对中庭一角，能看到郭晚舟亲自将妹妹送入一间暖阁，仔细为她解下斗篷，又低声吩咐侍女端来手炉和热饮，眉眼间的呵护几乎要满溢出来。
郭晚棠坐在铺着厚锦垫的椅上，捧着热碗，小口啜饮，神情是难见的安然。
夜色渐深，郭宅内各处灯火次第熄灭，只余廊下几盏风灯在冬夜的寒气中晕出昏黄的光圈。
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