白未曦和彪子到了尤溪县城的时候，日头已经升得老高了。
七月里的天，热得人发昏。街上的石板被晒得烫脚，空气里浮着一层白蒙蒙的尘，混着汗味、鱼腥味和烂菜叶的味道。
挑担的、推车的都贴着墙根走，拣那一点窄窄的阴凉。
狗趴在檐下，舌头伸得老长，喘得呼哧呼哧的。
白未曦戴着帷帽，骑在彪子背上。彪子顶着那层青牛的障眼法，毛皮油亮，步子不紧不慢。
她在城西的市集口停下来。
市集口有一棵老榕树，树冠遮出一大片阴凉。
树底下蹲着几个闲汉，有的在打盹，有的在摆棋，有的就干蹲着，看人来人往。
树身上贴满了大大小小的纸片，卖房的，有寻物的，有招工做活的，一层压一层，旧的被新的盖住，只露出边边角角。
白未曦从彪子背上下来，走到榕树前，从袖中取出一张纸。
纸是观里带出来的，乘雾裁的黄裱纸，原本是画符用的。
她让檐归在上面写了几行字，墨迹已经干透了。
她把纸贴在树身上，按了按四角。
旁边的闲汉朝她看了一眼。帷帽遮着脸，看不清模样，只看出是个女子。
一身麻布衣裳，干干净净的，不像是市井里讨生活的人。
一个蹲在树根上嗑瓜子的瘦汉子站起来，凑到那张纸跟前，眯着眼看。
他识字不多，磕磕巴巴地念出来。
“七月初九……九阜山下……比武……胜者得钱……三十贯……”
他念到“三十贯”的时候，声音猛地拔高了，瓜子壳从嘴角掉下来。
“三十贯？！”
树底下的几个闲汉全站起来了。
三十贯是什么概念？一斗米不过二三十文钱，一斤盐不过四五十文，一头耕牛也就三贯上下。三十贯，够一户五口之家嚼用一整年了。
消息像水泼进油锅，在市集口炸开了。
有人凑上来细看，有人扭头就往巷子里跑，边跑边喊人。
有人不信，上下打量白未曦。
白未曦没有理会那些目光，她翻身上了彪子的背，拍了拍彪子的脖颈。彪子迈开步子，穿过市集，不紧不慢地往城东走。
城东是码头。
尤溪河从城东流过，水面宽阔，浑黄的水打着漩，往下游去。
码头上停着几条船，有卸货的，有装货的，船工们光着膀子，黝黑的脊背被日头晒得冒油。跳板一颤一颤的，号子声此起彼伏。
码头边上有一排茶棚，竹竿搭的架子，顶上盖着苇席，四面透风。
茶棚里坐着三教九流的人，等活的脚夫，歇脚的船工，还有几个腰间别着刀、脸上带着疤的江湖人。
白未曦在茶棚前下了彪子。
她要了一碗茶。
茶博士是个干瘦的老头，端上来的茶碗缺了个口，茶汤浑黄，飘着几片碎叶子。
白未曦端起来喝了一口，放下，从袖中又取出一张纸，放在桌角。
她没有贴，也没有递。就放在那里。
然后她端起茶碗，继续喝。
茶棚里的人互相递着眼色。终于，一个年轻的脚夫忍不住凑过来，往那张纸上瞅了一眼。
“七月初九……九阜山下……比武……三十贯……”
他念出来的声音越来越小，念到“三十贯”的时候，几乎是气音了。
整个茶棚都安静了。
那些喝茶的、嗑瓜子的、靠在柱子上打盹的，全都扭过头来。那几个腰间别刀的江湖人，眼睛里的光一下子变了。
白未曦把茶喝完，放下碗，起身。
她走到茶棚口，又停下来，没有回头。
“七月初九，辰时开场。过时不候。”
然后她翻上彪子的背，走了。
茶棚里静了一息，然后轰地炸开了。
消息在尤溪县城里传得比河风还快。
不到半日功夫，满城都知道了。
九阜山下要摆擂台，赏钱三十贯。传话的人添油加醋，说是个戴帷帽的神秘女子，骑着一头像小山似的大青牛。
又说那女子的气度不像凡人，出手就是三十贯，眼皮子都不眨一下。还有人说那女子不是来比武招亲的，是来找人的。
传到最后，什么说法都有了。
城北的铁匠铺里，一个正在打铁的汉子听见这个消息，手里的锤子顿了一下。
他光着上身，汗水顺着脊背淌下来，在腰带上洇出一圈深色的印子。
炉火映在他脸上，照出一双沉沉的、不见底的眼睛。
他把锤子交给旁边的徒弟，擦了擦手。
“七月初九。”他念了一声。
城西的镖局里，一个年轻的镖师正在擦刀。刀身映出他的脸，年轻，棱角分明，眉骨上有一道旧疤。
他听见师兄们在院子里议论，擦刀的手停了。
“三十贯。”他把刀翻过来，刀身里的脸倒了个个儿。“够走多少趟镖的。”
院子里有人笑他：“你去？你那两下子，丢什么人。”
年轻镖师没有说话，继续擦刀。刀身擦得雪亮，映出他的眼睛。
码头上，一个扛活的脚夫蹲在跳板边上，把消息听了个全。
他身量不高，可肩背极宽，两条胳膊比旁人的小腿还粗，常年扛货，把身子压得有些佝偻。他蹲在那里，像一头卧着的牛。
旁边的人推了他一把：“老穆，你去不去？你那身力气，上去把人举起来扔下去就完了。”
叫老穆的脚夫摇了摇头。
“打不过。”他说，声音闷闷的，像从胸腔里滚出来的。
“还没打呢，怎么知道打不过？”
老穆没有解释。他见过会武的人。那些人出手，不是力气大就行的。
他的力气，扛货够用，打架不够看。
可他记住了那个日子。七月初九。
城外三十里的一个村子里，一个猎户正坐在自家门槛上磨箭。他听见进城的货郎说起这事，磨箭的手没停。
“比武。”他自言自语了一声，手指试了试箭头的锋利度。
他不去。三十贯是不少，可他一个猎户，只会射箭下套，不会比武。但他记住了九阜山这个地方。
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