七月初九，辰时。
日头刚爬上九阜山的山脊，蝉已经开始叫了，一声接一声，从林子里往外涌。
木台正前方摆了一张条凳，凳上搁着个木匣。
匣盖敞着，里面整整齐齐码着三十贯钱，麻绳穿着的铜钱在晨光里泛着青黄色的光。
来了不少人。
辰时未到，山道上就有了人影。先是稀稀拉拉几个，后来便是一拨一拨地往上涌。
有从尤溪县城来的，有从南平赶来的，有从将乐、沙县一路打听过来的。
那些消息在七日内传得比风还快，沿着河道，沿着山路，沿着货郎的担子和船工的号子，从尤溪河一路传下去，传到闽江边上的码头，传的越来越远。
空地上站满了人，粗粗一数，不下百十个。
有光着膀子的脚夫，船工。有穿着短褐的镖师，猎户。有腰里别着刀的，肩上扛着棍的，手里提着枪的。
还有几个穿长衫的，看着不像来比武，倒像是来看热闹的，站在人群外围，手里摇着折扇，伸着脖子往里瞅。
张也到的时候，辰时刚过一刻。
他仍是那身灰扑扑的短褐，那把石刀挂在腰间，没有鞘，黑沉沉的刀身被晨光照着，泛出一层暗暗的哑光。
他不声不响地挤进人群，在台子侧面找了个不起眼的位置站定，双手抱在胸前，灰眼珠往台上扫了一圈。
台下的人嗡嗡地议论着。有人看见了条凳上那匣子钱，眼睛便挪不开了。
乘雾往前迈了一步，清了清嗓子，台下渐渐静下来。
“诸位。”他拱了拱手，声音不高，却清清楚楚地送到每一个人的耳朵里，“今日这场比武，规矩简单。上台者，两两交手。倒地不起者输，摔下台者输，认输者输。点到为止，不可伤人性命。若有人存心伤人，休怪贫道不客气。”
台下有人笑了一声。不客气？一个头发花白的老道士，带着一个瘦高少年和一个眼盲的丫头，能怎么不客气？
乘雾没有理会那笑声。
“胜者可得三十贯。”他指了指条凳上的木匣。
台下又嗡嗡起来。
短暂的静默之后，一个汉子率先跳上了台。他三十出头的年纪，身量不高，肩背却极宽，两条胳膊粗得像小树干。
他光着上身，皮肤被日头晒成酱色，胸前的肉结实得像一块一块的石头。
“我来！”他声音闷闷的。
紧接着，另一个人也跳了上来。
这人长手长脚，穿一身洗得发白的短褐，袖口卷到肘弯以上，小臂上青筋凸起。
两个人面对面站定，没有客套，没有拱手。光着上身的男人先动了，闷着头往前一冲，整个人像一堵墙似的压过去。
长衫男子侧身一让，脚下一绊，手上顺势一推。
那先动手的男人巨大的身躯收不住，踉跄两步，一只脚踩空，从台子侧面栽下去，重重地摔在地上。
台下一阵哄笑。男子爬起来，脸涨得通红，拍了拍身上的土，闷声不吭地挤回人群里。
接下来上台的人渐渐多了起来。有人打赢了，喘着粗气站在台上，等下一个对手。
有人输了，红着脸跳下台，钻进人群里不吭声。
有人连胜两场，却在第三场被人一掌拍翻，爬起来的时候脸上的表情像吃了只苍蝇。
叫好声此起彼伏，台下的气氛越来越热。
后巳时末，又有三名女子风尘仆仆的赶来。
她们是一起的，打头的是个三十出头的妇人，穿一身靛青色的短褐，袖口用布条扎紧，头发用木簪子挽在脑后。
她身后跟着两个年轻些的女子，一个二十出头，扎着一条粗辫子，身量高挑。另一个看着只有十七八岁，皮肤白净，一双眼睛怯生生的。
她们是从南平来的。消息传到南平的时候，靛青衣裳的妇人正在院子里教这两个女弟子练拳。
确定了消息为真后，她把手里的棍子往地上一杵，说了一个字：“走。”
她们挤进人群后，旁边的人纷纷侧目。几个蹲在地上的闲汉抬起头，目光在她们身上转了一圈，互相递了个眼色，嘴角勾起一丝笑。
一个穿着绸衫的瘦高男人摇着折扇，往旁边让了让，脸上露出一种说不清是嫌弃还是好奇的表情。
“女人也来？”有人嘟囔了一声。
靛青衣妇人没有理会。她站在人群里，看着台上的比试，然后把袖口的布条又紧了紧。
台上一个汉子刚赢了一场，等着下一个对手上来。
他姓周，在尤溪县城里开肉铺，练过几年拳脚。膀大腰圆，往台上一站像半截铁塔。他居高临下地往台下扫了一圈。
“还有谁？”
靛青衣妇人从人群里走出来，踩着台子侧面的木阶，一步一级，走上台。
台下忽然安静了，然后哄地笑开了。
“女人？”周屠户瞪大了眼睛，随即嘿嘿笑起来。他回头看了一眼台下，台下的人也在笑。
“大嫂，”周屠户摇了摇头，语气里带着劝，“拳脚无眼，伤了可不好。你还是下去吧。”
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