傍晚时分，雨终于落了下来。豆大的雨点敲打着驿馆的瓦檐，在青石板上溅起朵朵水花。阿史那延站在廊下，望着雨幕中朦胧的幽州城楼，心中如这天气一般沉闷。
他手里紧紧攥着那块用油布包着的铁牌。冰冷的触感透过布料传来，像一块寒冰，冻得他指尖发麻。父亲让他带着这“证据”和幽州工匠一起回来时，那复杂的眼神他还记得——有疑虑，有期待，还有一丝不易察觉的疲惫。
“阿史那延兄弟，”身后传来温和的声音，是那位姓李的幽州工匠领队，“雨大，进屋等吧。丞相既然允你入城，定会尽快相见。”
阿史那延转身，看着这位四十来岁、面容朴实的中年工匠。几天前，当兄长带着长老们从大石下挖出这块铁牌时，这位李师傅只是愣了愣，然后平静地说：“这不是我们的东西。但既然在井边发现，我愿意随使者回幽州，向丞相禀明情况。”
没有辩解，没有慌乱，甚至没有多看那铁牌一眼。这种坦荡，反而让阿史那延心中的天平又倾斜了几分。
“李师傅，”他忍不住问，“你们在沙陀打井修渠，真的只是为了帮我们？”
李师傅笑了笑，笑容里有种工匠特有的实在：“不然呢？丞相说了，沙陀若是朋友，朋友的日子过好了，才能长久做朋友。打井能多养牛羊，修渠能灌溉草场，牛羊多了，草场肥了，沙陀人吃饱穿暖，谁还愿意提着脑袋去抢去杀？”
他说得直白，却句句在理。草原上的部落为何时常南下劫掠？无非是活不下去。若能有安稳富足的日子过……
“使者，”驿馆小吏匆匆走来，躬身道，“丞相请您过府一叙。马车已备好了。”
雨势稍歇，马车碾过湿漉漉的街道，穿过暮色中渐次亮起的灯火。阿史那延掀开车帘一角，看到街市上行人依旧，商贩在檐下摆摊，孩童在积水边嬉闹，全然没有被雨水打乱的仓皇。这种从容，是饱经战乱的草原部落难以想象的。
丞相府书房内，灯火通明。王审知没有坐在高高的主位上，而是站在一侧的茶案旁，正亲自斟茶。见阿史那延进来，他抬手示意：“使者请坐。雨天赶路，辛苦了。”
没有繁文缛节，没有居高临下，这份平易让阿史那延稍感意外。他依言坐下，将油布包裹放在案上：“丞相，此物……是在我部三号井旁大石下发现的。”
王审知没有立刻去碰那包裹，而是将一盏热茶推到他面前：“先喝口茶暖暖身子。李师傅已大致跟我说了情况。”他抬眼看向阿史那延，“使者如何看待此事？”
阿史那延没想到对方会先问自己，斟酌着词句：“此物……并非幽州工匠之物。铁牌上的狼头印记，是契丹部族的标记。但……”他顿了顿，“它出现在我们与幽州合作的水井旁，时机太过巧合。”
“确实巧合。”王审知点点头，终于伸手解开油布。锈迹斑斑的铁牌露了出来，正面刻着些扭曲的符号，背面那个模糊的狼头在灯光下显得狰狞。他拿起铁牌，细细端详片刻，忽然问：“使者可知，这正面刻的是什么？”
阿史那延摇头。
“这是古突厥文，意思是‘水源标记，三号点’。”王审知淡淡道，“但写法很生硬，像是照着样子刻的，而且……”他用指甲刮了刮锈迹，“这锈，不太对。”
他起身从书架上取下一块类似的生铁片，又拿起铁牌，一起递给阿史那延：“使者摸摸看。”
阿史那延接过，入手便觉出差异。那生铁片沉实冰凉，而铁牌虽然也重，表面锈迹斑驳，但边缘处隐约可见金属光泽，且……锈层之下的质地似乎过于均匀。
“这块铁牌，”王审知坐回对面，“是用精铁锻造后，再用酸液快速蚀刻做旧而成。真正的古旧铁器，锈蚀是从内而外，质地不均，敲击之声暗哑。而这块……”他屈指轻弹，铁牌发出略显清脆的“叮”声，“你听。”
阿史那延脸色变了。他虽不是工匠，但草原男儿常与铁器打交道，这点门道还是能分辨的。
“契丹人想栽赃，可惜手艺还差些火候。”王审知将铁牌放回案上，语气平静，“不过，他们确实选了个好时机——沙陀内部有分歧，幽州与沙陀初建信任，此时一块‘证据’，足以让猜忌的种子生根发芽。”
话说得直白，反而让阿史那延无言以对。他沉默片刻，抬头直视王审知：“丞相，我父亲让我问您一句话：幽州对沙陀，究竟是何打算？”
王审知没有立刻回答，而是起身走到窗前。雨又下起来了，敲打着窗棂。他背对着阿史那延，声音清晰而沉稳：“使者，你以为幽州缺什么？缺战马？沙陀有，契丹也有，河套也有。缺勇士？幽云河北，百万军民，何惧厮杀？”
他转过身，目光如炬：“幽州要的，是一个安稳的北疆。契丹如狼，时刻窥伺，若北疆各部各自为战，或相互攻伐，或为契丹驱策，则幽州永无宁日。反之，若北疆各部能守望相助，互通有无，共御外侮，则契丹不敢南下，幽州可安心建设，各部也可安居乐业。”
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