望海城的夜幕，被一种近乎凝滞的紧张氛围所笼罩。四海商会与金沙帮联合举办的拍卖会，与云家“听潮轩”的答谢宴，如同一场无声的角力，将这座东南沿海重镇推向了风暴的中心。
听潮轩内，灯火通明，人声鼎沸，与外界传闻中云家岌岌可危的景象截然不同。
云清瑶一袭月白锦裙，裙摆绣着暗紫色的云纹，立于主位之上。她容颜清丽，眉宇间却带着一丝历经磨砺后的坚毅与沉稳，举手投足间，已隐隐有了一家之主的威仪。得益于帝业商行源源不断运抵的蒙荒特产和近乎不计成本的让利，加之“免费赠送”与“佣金减半”的噱头，今夜涌入听潮轩的中小商户远超预期。空气中弥漫着海魂香的清冽气息与灵茶的芬芳，觥筹交错间，大多是对云家此番大手笔的惊叹与对未来的期许。
然而，在这片喧嚣之下，暗流依旧汹涌。忠叔悄无声息地来到云清瑶身侧，低语道：“小姐，四海商会那边传来消息，他们的压轴之物，除了已知的定海珠和月光贝渔场海图，临时又增加了一物——一张据说是上古‘潮汐伪阵’的残卷！”
“潮汐伪阵？”云清瑶瞳孔微缩。此阵传闻能模拟潮汐之力，困杀修士于无形，虽名为“伪阵”，威力却不容小觑，对东南沿海的势力而言，诱惑力极大。对方此举，无疑是想在最后关头，彻底压垮云家的气势。
“疤爷那边有消息吗？”云清瑶冷静地问道，指尖无意识地摩挲着指上的帝心戒。
“刚接到密报，疤爷的人已得手，东西已在我们回程的船上，最迟明晚入港。”忠叔的声音带着一丝压抑的兴奋。
云清瑶眼中精光一闪，心中大定。她深吸一口气，对忠叔吩咐道：“按计划进行。另外，把我们准备的那份‘小礼物’，也给四海商会送过去，时间就定在他们拍卖会最高潮的时候。”
忠叔会意，躬身退下。
与此同时，四海商会所在的“聚宝楼”亦是灯火辉煌，宾客如云，但与听潮轩的“接地气”不同，此地汇聚的多是衣着华贵、气息不凡的各方势力代表，气氛显得更为矜持与势利。四海商会会长赵四海，一个面色红润、眼神精明的胖硕中年，正志得意满地与人寒暄，仿佛已胜券在握。
然而，当他收到手下密报，得知听潮轩人满为患，云清瑶竟真的以近乎白送的方式拉拢了大量底层商户时，脸上的笑容不由僵硬了几分。尤其当他得知云家竟然也搞到了某种“稀罕物”作为压轴时，一丝不安悄然掠过心头。
“一个黄毛丫头，垂死挣扎罢了！”赵四海冷哼一声，强行压下疑虑，示意拍卖会正式开始。他相信，在绝对的利益和实力面前，云家这点小伎俩，翻不起大浪。
就在东南沿海暗战正酣之际，远在西蒙城的周尘，却将目光投向了即将到来的“贵客”。
城主府书房内，周尘听完苏如夜关于宝亲王先遣队伍已至城外百里处的禀报，脸上非但没有凝重，反而露出一抹玩味的笑容。
“来得正好。”他指尖敲击着桌面，面前铺开一张看似寻常、实则暗藏玄机的西蒙城周边地图，“本皇正愁这西蒙城太过平静，缺个由头活动活动筋骨。这位亲王殿下，倒是送上门来了。”
“殿下，宝亲王身份特殊，若在西蒙地界出事，恐引来帝都震怒。”苏如夜提醒道，眉宇间带着一丝忧色。尽管周尘手段通天，但直面帝国亲王，终究风险极大。
“出事？谁说要让他出事了？”周尘挑眉，笑容越发深邃，“本皇是要让他不虚此行，满载而归，顺便，帮我们个小忙。”
他站起身，走到地图前，手指点向城西一片标注为“迷雾林”的区域：“听说，这位宝亲王除了爱收藏，还对各种奇闻异事、上古秘境颇有兴趣？”
苏如夜微微一怔，随即恍然：“殿下的意思是？？”
“安排一下，”周尘吩咐道，“让咱们的人，‘无意中’向亲王殿下的随从透露，迷雾林深处，近日有异宝光华冲天，疑似有上古修士洞府即将出世，内藏失传已久的‘星辰淬体术’残篇。记住，消息要真真假假，痕迹要若隐若现，勾起他的兴趣，但又不能让他轻易得手。”
苏如夜瞬间明白了周尘的意图。这是要引君入瓮，将宝亲王的注意力从帝业商行和西蒙城本身，转移到一处精心布置的“陷阱”中去。既能满足亲王猎奇的心理，又能将其暂时牵制在外，避免他过多干涉城内事务，甚至可能借此机会，摸清他身边随从的底细，乃至从中获利。
“此外，”周尘补充道，“帝业商行照常准备竞买会，宝物一件不少，规格甚至要更高。但要放出风去，竞买会压轴之物，可能与迷雾林的‘异象’有关，价高者得。看看咱们这位亲王殿下，是更相信自己的运气，还是更相信灵石的力量。”
此举无疑是在宝亲王心中埋下一根刺，让他疑神疑鬼，进退失据。
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