宝亲王皇甫明仓皇逃离西蒙城的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了蒙荒西陲，并以一种惊人的速度向着帝国腹地扩散。一位堂堂亲王，奉旨巡查，却在边陲小城铩羽而归，甚至可以说是狼狈逃窜，这在整个帝国历史上都属罕见。一时间，朝野震动，议论纷纷。
“周尘”这个名字，第一次以一种极其强势且负面的姿态，闯入了帝国权力中枢的视野。弹劾他骄横跋扈、目无君上、边陲坐大的奏折，如同雪片般飞向皇帝的案头。然而，令人玩味的是，深居九重宫阙的皇帝陛下，对此事却保持了罕见的沉默，既未下旨申饬，也未召集群臣商议，仿佛一切都未曾发生。
这种沉默，反而让帝都的衮衮诸公更加揣测不安。周尘的实力与手段，显然超出了他们最初的预估，而陛下的态度，更是迷雾重重。
西蒙城，城主府。
周尘对帝都的风波恍若未闻，依旧过着看似悠闲的日子。宝亲王留下的那点“小插曲”，似乎并未在他心中留下任何痕迹。他更多的精力，投注在了对帝业学堂学子的亲自指点，以及对帝业商行下一步扩张计划的勾勒上。
这一日，他正在学堂炼器工坊，看着石坚和水灵儿等人尝试炼制一种改良后的“疾风符”。石坚对力量掌控精准，水灵儿对灵力流转敏锐，两人配合，竟已能勉强成功。
“嗯，有点样子了。”周尘难得地点点头，随手拿起一张成品，指尖金芒微闪，修改了几个符文节点，“这里，灵路可以更顺畅些，威力能提升半成，损耗降低一成。自己琢磨琢磨。”
石坚和水灵儿如获至宝，连忙躬身谢过，仔细研究起来。
苏如夜静静地站在一旁，看着周尘与学子互动，清冷的眸中闪过一丝复杂。她手中握着一枚刚刚收到的、来自东南的加密玉简，里面的消息，足以让任何知晓内情的人心惊肉跳。
待周尘指点完毕，走出工坊，苏如夜才上前，将玉简呈上：“殿下，东南急报。”
周尘接过玉简，神识扫过，脸上那慵懒的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的锐利。玉简中是云清瑶亲笔所书，详细汇报了望海城惊变的全过程：码头被封、账房叛逃、官府发难、舆论围攻，以及她如何利用帝业商行的势力和疤爷截获的密信，进行反击。
最终，云清瑶险之又险地化解了危机：望海城防御使在帝业商行可能撤资的威胁和政敌的压力下，态度转向暧昧；中小商户的联名请愿形成了一定舆论压力；而那名叛逃的账房，在即将登上公堂指证的前夜，离奇暴毙于四海商会安排的密室之中，死因成谜，让四海商会的指控瞬间失去了最关键的“人证”。
经此一役，四海商会与金沙帮信誉大损，云家虽然也损失不小，但终究站稳了脚跟，“海盟”初步巩固。更重要的是，云清瑶凭借此事，彻底树立了在家族内部的绝对权威，并借此机会进行了一次彻底的清洗，将潜在的叛徒连根拔起。
“这丫头，倒是没让本皇失望。”周尘放下玉简，语气中带着一丝赞赏，“临危不乱，手段果决，懂得借势，也知道何时该狠。东南那边，算是落下了一颗活子。”
他看向苏如夜：“她信中提及的那封关于海祭的密信，内容可靠吗？”
苏如夜凝重地点点头：“清瑶已设法核实过部分信息，可信度极高。密信显示，荣国公府确实在东南谋划一件大事，与一种古老的海祭仪式有关，似乎需要特定的信物和血脉引子。其目的，恐怕不仅仅是商业利益，更像是在寻找某种力量。”
“血脉引子？”周尘眼中闪过一丝若有所思的光芒，目光不经意地扫过苏如夜，“看来，东南的水，比我们想的还要深。荣国公府，宝亲王这条线越来越有意思了。”
他沉吟片刻，吩咐道：“传讯给云清瑶，让她暂时转入全面防御和深度潜伏。首要任务不再是扩张，而是两件事：第一，不惜一切代价，查清‘海祭’的真相、所需信物以及荣国公府的完整计划；第二，利用‘海盟’和疤爷的渠道，秘密构建一张覆盖东南主要港口的情报网，重点监视与荣国公府往来密切的势力和船只动向。告诉她，需要什么资源，帝业商行全力支持，但动作一定要隐秘，安全第一。”
“是。”苏如夜领命，随即略显迟疑，“殿下，帝都那边弹劾您的奏折？？”
周尘嗤笑一声，浑不在意地摆摆手：“让他们弹劾去。皇帝老儿都不急，我们急什么？正好趁这个机会，看看帝都哪些人是跳梁小丑，哪些人是隔岸观火，哪些人或许还能为我们所用。”
他走到窗前，望着西蒙城外广袤的荒野，语气带着一种掌控一切的自信：“宝亲王这一趟，来得正好。他这一逃，不仅帮我们清理了内部的些许杂音，更把帝都的目光都吸引了过来。接下来，该轮到我们落子了。”
他转身，对苏如夜道：“帝业商行下一步，向帝国中部和北部扩张。不要怕显眼，就要高调。把我们改良的小聚灵阵和锐金符，还有学堂炼制的那些低阶丹药、法器，大量铺货，价格就比市面低一成！本皇要让帝国大半的低阶修士，都用上我们西蒙城出的东西！”
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