夜至三更，城北军营的篝火已添过第三遍柴，飘起的火星子在风里忽闪两下，便灭了。一名密探掀帘而入，单膝点地道：“禀大人，金人扎营西北五里，地势开阔，约莫两万人马。”
李纲正对着军图出神，闻言抬头：“有何动向？”
“只在修缮器械，没别的动作。不过……” 密探顿了顿，声音压得更低，“抛石机和洞子没回大营，也没见踪迹。”
李纲手指在案上敲了两下，眉头拧起：“去城西报给韩世忠，再调些民兵去城西修补城防。”
“是！” 密探起身，靴底擦过地面，悄没声地去了。
他刚出帐，一个哨兵撞开帘子冲进来，甲胄歪着，声音发颤：“李大人！金兵夜袭，城西烽火燃起来了！”
李纲瞳孔猛地一颤，霍然起身，手按桌沿：“给马忠发信号，让他驰援！” 说着抓起旁边的盔甲，往身上一披，系带子的手都在抖，匆忙地往城楼赶。
刚上石阶，半空里一道火弧陡地划过，跟着 “轰隆” 一声巨响，通天门前那座箭塔应声崩裂，砖石碎木如急雨般泼洒下来，有的直溅到城楼阶前。
李纲脚下一顿，刚要提气加快脚步，却听到阵急促的号角声。一名哨兵手忙脚乱扑到烽火台边，火折子在手里抖了抖，点着柴草，烈焰腾起，他脖子青筋突显，扯着嗓子喊道：“金兵攻城！全军戒备 ——！” 那嗓子早已劈了，喊出来的声儿又哑又破，却带着一股子狠劲，在夜空中荡开。
李纲不再迟疑，几步抢上城楼，掌心死死按在垛口青砖上。黑暗里又有两枚火球掠来，“砰砰” 两声炸在瓮城，火光腾空，映得他脸色膛白。
“检查火油！用盾牌挡！快！” 他朝着城下猛喝。
瓮城里的民兵早乱了套。有的脚下打滑，摔了个趔趄；有的扯毡幕时用力太猛，竟将自己绊倒。可还没等他们拾掇停当，空中又是四五枚火球呼啸而来，接二连三在瓮城里炸裂。
西南角那座临时搭的木质箭楼，本就松松垮垮，经这烈火一烧，横梁 “咔嚓” 一声脆响，先折了腰，跟着整座楼便塌了下去。
李纲望着那片火海，额上汗珠滚滚。往日里泰山崩于前而色不变的镇定，此刻竟半点也寻不见了。
“大人！大人！”已然来到身边的副将霍超连唤两声，李纲方从怔忡中回过神来。但见火球攻势已歇，他凝神细察，只见瓮城主体巍然屹立，两座箭塔却已轰然坍塌。床子弩隐匿于砖石之后，大多完好无损，守具房内的火油亦妥善保存。李纲长舒一口气，沉声道：“速查伤亡，清点瓮城损毁状况。”
“遵命！” 霍超领命欲行。
“韩世忠那边可有消息？” 李纲陡然提高声调，语气中满是怒意。
“大人…… 才过了半柱香时分。” 霍超低声回应，不敢直视李纲。
李纲望向城西，眼眶骤然发热，泪水在眼中打转，远处的火光也变得朦胧不清。霍超又问：“瓮城需连夜修缮吗？”
李纲摇头，咽下一口唾沫，声音嘶哑道：“派一小队出城，探查金人虚实，尤其要弄清那火球究竟是何物！”
“是！” 霍超转身下楼，脚步声渐行渐远。
就在李纲泪眼模糊之际，忽见前方亮起一道赤红火龙，刹那间，火光如利刃般划破黑夜。不知何时，金人已悄然逼近瓮城脚下，他们迅速扯去壕桥上的枯草树枝。随着一声嘹亮的号角吹鸣，金兵整齐划一地向护城河上铺桥。李纲急忙挥袖拭泪，转头向哨塔高声传令：“快向马忠发信号，命他按兵不动！金人大部队在城北，谨防敌军夹击！”
西边哨塔上立刻升起两盏红灯，在风里晃。
城下的金兵手脚极快，转眼便架好壕桥。鹅车洞子以及顶着皮帘的金兵冲向瓮城城墙，靠皮帘挡着箭矢，后面的金兵扛着火炬、火药包，往瓮城里抛。
“放床子弩！” 李纲喊。
杆长如铁枪的巨箭 “嚯” 地射出，洞穿皮帘，串起数名金兵钉在地上。还没等作反应，第二支巨箭接踵而至，冲锋的金兵一列五人中箭而倒，后面金兵收势不及，被尸体绊住滚作一团，纷纷坠下壕桥。
两座床子弩轮番发威，铁箭往来。莫说皮帘甲胄，便是薄些的石墙也能轻易洞穿，箭过处血肉横飞，金兵的盾牌在这般巨力面前，更如纸糊一般碎裂。前队锐气大挫，攻势不由一滞。
然金兵的鹅车洞子却已趁隙推至墙下，那东西外裹三层生牛皮，又有铁板支护，箭石难入，内里黑影幢幢，铁凿、铁锹撞击城墙的 “当啷” 声，已如催命鼓般响了起来。
瓮城守军见洞子抵近，早有人抱起重逾百斤的块石，喝一声力，劈头盖脸便往洞子顶棚砸去。只听 “砰砰” 闷响，石屑四溅，那牛皮铁板的顶棚被砸得凹下数处，却兀自撑着。洞子里的金兵似是发了狠，任凭石块如雨落下，脚下依旧站定手中器具肆意挥舞，竟无半分退意。
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