星光闪烁，月色隐在云后，时明时暗。望春门前，近万轻骑兵悄无声息地出城，踏过吊桥时脚步放得极轻。守门卫兵跪在地上，脸颊两道淤痕渗着血，膝盖在冻土上磕出 “咯咯” 轻响，身子不住颤抖。
姚平仲背手立在桥头，马鞭在掌心绕了个圈，目光扫过陆续出城的队伍。铁甲反光在夜色里流转，士兵们屏声静气，马蹄上裹了布轻踏地面声音极轻。
“姚将军，求您开恩。” 卫兵抬头，声音发颤，“行营使大人若知晓，小的们万死难辞其咎。” 说罢，泪水顺着脸颊滑落。
姚平仲抬脚踹在他肩头，卫兵翻滚在地，沾了满身泥。他翻身上马，声音冷硬：“糊住自己的嘴，敢泄消息，当即斩了你。” 语毕，策马跟上队伍，消失在夜色中。
那卫兵瘫在地上，待马蹄声渐远，才连滚带爬起身，往城北大营奔去，膝盖还往下淌着血，也浑然不顾。
轻骑兵在旷野疾行，士兵们伏在马背上，尽量压低身姿。姚平仲在前领路，目光紧盯前方 —— 金营轮廓在黑暗中铺开，看过去，帐外连巡逻的人影都无，静得异乎寻常。
“到了。” 副将低声道，勒住马缰。
姚平仲皱眉细看。金营入口空无一人，箭塔上悬着盏灯笼，光焰微弱，被风刮得摇晃，忽明忽灭。
“将军，” 身旁偏将开口，语气发紧，“莫非金人已撤？”
话音未落，黑暗中数支箭矢射出。前排骑兵中箭倒地，战马痛嘶着蹬跳，将骑兵甩落。姚平仲胯下战马颈中一箭，猛地前扑，将他掀在地上。碎石硌得他肋骨生疼，身后两名亲兵迅速扑上，举盾挡开后续箭矢，将他拽回阵中。
“怎会有埋伏？” 姚平仲额头青筋暴起，亲兵让出一匹战马，姚平仲翻身跃上，猛地攥紧长枪，“稳住阵脚，随我冲营！”
话音刚落，背后火光骤起。霎时间成片火把将夜空照得通明。斡离不横斧当前，玄甲在火光中泛着幽光，声如熊吼：“这便是大宋的诚意？”
姚平仲心头一沉 —— 金军竟早有防备。正思索突围之法，前方营帐中间突然燃起篝火，火光中，兀术率弓弩手、刀斧手列成阵势，投石机转动，巨石被一一投出。
宋兵聚在一处，巨石落下，士兵纷纷倒地，人马陷入糟乱，被砸中的将士落地成泥惨不忍睹。一轮石雨过后，队伍已遍地呻吟，士兵们呼喊着四向逃窜，却又被四面不断涌来的金军堵住，哭喊声、逃窜声撕心裂肺，活生生成了人间炼狱。
“杀！” 斡离不挥刀下令。
金军如潮水拍岸，刀光在火把下连成一片，箭矢密如急雨。姚平仲挺枪左挑右刺，枪尖挑飞三名金兵，可周围的敌军越来越多，像一股旋风将他们裹在中央。
他的战马再度中箭，轰然倒地。姚平仲踉跄起身，迎面便有弯刀劈来，寒光直逼面门。
“护将军！” 三名亲兵扑上，举盾护在他身前。盾面被刀劈得震颤，一名亲兵挥刀劈开右侧敌军，身中数刀仍往前冲，十几名亲兵护着姚平仲硬生生撞开一道缺口。
“走！” 亲兵将姚平仲推上另一匹战马，自己却被数刀贯穿，倒在血泊中。
姚平仲回头，金营火光映着满地尸身，宋兵惨叫声回荡在旷野。他咬牙策马西奔 —— 此败之后，断无回京之理。
激战结束，宋兵尸身遍布，被俘者垂首站立。种师道麾下最精锐的轻骑，经此一夜，元气大伤。夜风掠过，卷起浓重的血腥，沉得让人喘不过气。
城北大营外，夜色与寒霜下，一名卫兵连滚带爬地奔来。他袍角沾着泥污，发髻散乱，脸上还带着两道血痕，刚冲到营门口，就被两名侍从横臂拦住。
“大胆！” 左侧侍从眉峰倒竖，朴刀按在腰间，“营中将军们正在议事，岂容你这等泼皮擅闯？活腻了不成？”
卫兵急得跺脚，喉间滚出嘶哑的叫喊：“大事不好！军情紧急，求见大帅！”
“再紧急也得候着！” 右侧侍从冷哼一声，抬脚往卫兵膝弯一踹，“一边呆着去，惊扰了大人，剥了你的皮！”
卫兵踉跄着后退几步，不敢再争，只得缩到营外角落蹲在地上，手指抠着树皮，目光死死盯着议事厅的门帘，心头如擂鼓般乱跳。
约莫过了半个时辰，议事厅的门帘被人掀开，种师中走了出来。他步履沉稳，腰间佩刀随着步伐轻轻晃动。
卫兵猛地蹿起身，几乎是扑了过去，声音抖得像秋风中的落叶：“种将军！大事不好了！姚将军…… 姚将军带了一万人马出城去了！”
种师中停下脚步，目光在他脸上扫过，淡淡道：“知道了，回去吧，把城门关好，没有我的命令，不许开。”
卫兵先是一愣，随后心头一凉。他原以为这消息会让对方惊怒交加，速速回帐禀报，岂料种师中竟如此平静。他咬了咬牙，又道：“种将军，姚将军手中并无调兵令箭，此事…… 此事该当禀报大帅才是！”
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