**卷一 龙鳞暗隐祸**
唐天宝三载，长安城西，军器监署衙深处，炉火昼夜不熄。都匠师薛元朗，鬓发如霜，指节粗粝，掌监造甲胄事凡二十载，尤以精锻“金鳞甲”名动天下。此甲以西域精铁、南海鲛胶、北地火浣布为材，甲片细密如龙鳞，环环相扣，柔韧刚坚，刀箭难入，唯天子近卫“龙武军”可配。
是夜，月隐层云。元朗独坐工坊，对灯检视新成甲片。忽闻窗外异响，如狸猫踏瓦。元朗警觉，疾收甲片于暗匣。门扉轻启，一蒙面黑影倏忽而入，掌风凌厉，直取元朗面门！元朗虽老，身手犹健，侧身避过，反手抄起案上铁尺格挡。金铁交鸣，火星迸溅。黑影招式诡谲，元朗渐感不支。缠斗间，黑影袖中滑出一物，非金非铁，幽蓝如磷火，直刺元朗胸前！元朗闷哼一声，踉跄后退，撞翻烛台，工坊顿陷黑暗。黑影如鬼魅般消失，唯余元朗喉间“嗬嗬”之声，渐次微弱。
翌日，署衙大哗。薛元朗伏尸工坊，致命伤乃心口一细微孔洞，边缘焦黑，似为极毒暗器所伤。其所掌金鳞甲新造图册与三片关键“护心逆鳞”样甲，不翼而飞！更骇人者，昨夜入库待检之十领新甲，其护心镜内侧，竟皆被人以蚀药刻上蝇头小字：“龙鳞覆逆鳞，天子危在即”。字迹深入甲骨，磨洗不去！
京兆震动。圣人震怒，下旨彻查。时任军器监少监韦弘嗣，乃宰相李林甫之婿，素与薛元朗不睦，力主元朗监守自盗，私刻悖逆之语，事败自戕。大理寺卿郑虔，耿介老臣，察元朗指缝间残留一丝极细韧的“冰蚕丝”，为北地贡品，非元朗所有，且其伤处毒物蹊跷，疑点重重。然韦弘嗣倚仗岳丈权势，罗织罪名，诬郑虔包庇。未几，有司于薛府搜出“通敌信函”及大量来路不明金银，坐实“薛元朗私售甲胄机密于吐蕃，事泄刻字构陷朝廷，畏罪自尽”之罪。薛家男丁十五以上皆斩，妇孺没官为奴；郑虔贬岭南恶处。唯元朗独子薛彻，年方十七，因母族乃太宗朝功臣之后，特恩免死，流三千里，发配安西都护府戍边，永世不得归。
临行，薛彻麻衣戴枷，于刑部狱中遥拜长安。其母郑氏，簪缨之女，已病骨支离，强撑送子。执彻手，气若游丝：“儿…汝父一生磊落，此乃滔天奇冤！护心逆鳞…乃金鳞甲命门…图册样甲失窃…刻字嫁祸…皆指向…龙武军…朝廷安危…幕后黑手…必在…九重之上！吾儿…忍辱…存身…他日…若见甲胄有异…鳞片相接处…第三环…左旋三…便是…”言未尽，呕血而亡。彻目眦尽裂，仰天悲啸，枷锁铮铮作响，血泪和流。押送军校，亦为之恻然。
**卷二 瀚海砺霜锋**
西出阳关，黄沙蔽日。薛彻随流人队伍，跋涉于死亡之海。风刀霜剑，饥渴交迫，同伍者倒毙道旁，白骨枕藉。押军校尉名王悍，性贪暴，克扣粮水，鞭挞无度。彻咬牙隐忍，以父传调息之法强撑，每至夜半，于沙丘后默忆母亲遗言，刻骨铭心。
行至莫贺延碛深处，遇百年罕见黑沙暴。飓风如怒龙，卷起沙墙千仞，日月无光，人马嘶鸣尽被风吼吞没。流人队大乱，绳索崩断。混乱中，王悍竟欲弃众而逃，夺水囊快马。薛彻目射寒光，积郁已久的怒火与求生之志轰然爆发！觑准王悍上马瞬间，足蹬流沙，身如离弦之箭，枷锁横击马腿。马匹悲嘶倒地，王悍滚落。彻合身扑上，以枷角死死抵住王悍咽喉，声如寒铁：“水粮均分，带我等出碛！否则同归于尽！”王悍惊恐万状，挣扎渐弱，终是点头。
风沙稍歇，彻率残余流人，依王悍所指方向，昼伏夜行，寻绿洲踪迹。途中遇沙匪劫掠商队，彻临危不乱，以枷为盾，以沙石为兵，指挥流人结阵自保，反杀数匪，救下商队首领胡商康萨宝。萨宝感其恩，赠水粮、驼马，并一柄大食弯刀。出碛至伊州，王悍畏罪潜逃。康萨宝怜彻材武，又闻其乃名匠之后，遂收为护卫，更允其于商队工坊习练锻造，随队西行。
**卷三 胡尘淬金鳞**
康氏商队，驼铃悠悠，穿行于安西四镇（龟兹、焉耆、于阗、疏勒）。薛彻化名“穆沙”，潜心磨砺。白日护卫商旅，与马贼、乱兵周旋，弯刀饮血，渐成商队砥柱；夜晚则于炉火旁，重温家传锻甲之术。西域铁矿迥异中土，彻虚心求教波斯、大食匠人，融会贯通，技艺日精，尤擅修补甲胄。其补甲之法，巧夺天工，补处非但不弱，反增韧性，商队上下皆称“穆铁手”。
安西都护府治所龟兹城，胡汉杂处，繁华不下长安西市。都护夫蒙灵詧，勇悍善战，然军备久弛。吐蕃、大食窥伺，小勃律等属国离心，边陲时见烽烟。灵詧求良匠整饬武备久矣。闻康萨宝举荐“穆铁手”，召见之。彻于都护府武库，见唐军甲胄破败，锈蚀不堪，心忧如焚。遂请命，率匠工百人，日夜修葺。其法独特：以西域火油淬炼旧甲，去尽锈蚀；再以“冷锻法”反复锤打，甲片密实如新；关键连接处以特制兽筋胶浸透，柔韧倍增。三月后，焕然一新的三千领明光铠列阵校场，日光下粼粼如雪浪。灵詧大喜，擢彻为“匠作营校尉”，专司军器修造。
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