那头两百多斤的公野猪被抬回山海屯,果然引起了轰动。猪头被恭敬地供奉在山神庙,祈求山神爷保佑今年狩猎顺利。剩下的猪肉,张西龙做主,参与进山的十几户人家按出力多少都分了一份,自家只留了条后腿和一些下水。这大方豪爽的举动,更是赢得了屯里人的交口称赞。
初战告捷,极大地提振了队伍的士气。休整一天后,张西龙再次召集人手,准备二次进山。这次,目标更加明确——寻找价值更高的梅花鹿群。鹿茸、鹿肉、鹿皮,在这个年代都是紧俏货,尤其是鹿茸,堪称软黄金。
“西龙,这次咱往哪儿去?还去二道梁子?”栓柱摩拳擦掌,经过上次的事,他对张西龙已是盲目崇拜。
张西龙摇摇头,铺开一张自己根据老猎人描述和前世记忆粗略绘制的地形图(其实就是一张大黄纸,上面用铅笔歪歪扭扭画了些线条和标记)。
“二道梁子附近狍子野兔多,但梅花鹿喜欢更清净、水草更好的地方。”他指着图上一条蜿蜒的、代表河流的线条上游区域,“咱们沿着饮马河往上走,去月亮泡子那边看看。老辈人说,那地方像个葫芦,三面环山,一面邻水,草长得肥,鹿群喜欢在那儿活动。”
“月亮泡子?那可有点远啊,当天能来回吗?”张西营有些担心地问道,他记挂着家里快临盆的媳妇。
“带上帐篷和够两天的干粮。”张西龙显然早有准备,“打猎这事儿,急不得,得耐得住性子。运气好当天能碰上,运气不好,就得蹲守。”
众人见张西龙计划周详,便不再多言,各自回家准备。这次进山的人比上次少了几个,都是些体力好、有耐心、真正想跟着张西龙学本事的。除了“水连珠”,张西龙还特意带上了绳索、麻袋、以及一些治疗外伤和蛇虫叮咬的土药。
第二天天不亮,一行八人便悄然出发。沿着饮马河朔流而上,越走越是人迹罕至。初春的河水冰冷刺骨,哗哗流淌,两岸的树木也更加高大茂密。林间弥漫着潮湿的雾气,鸟鸣声此起彼伏。
张西龙走在最前面,依旧是那副沉稳警惕的样子。他不再仅仅观察地面,更多是留意着林间空地和河滩边那些柔嫩的灌木嫩芽和青草。梅花鹿是纯粹的食草动物,它们的行踪总会留下觅食的痕迹。
“看这儿,”福海老猎户蹲下身,指着一处被啃食过的灌木丛,“牙印细密,切口整齐,是鹿啃的,不是野猪那种连撕带拽的。”
张西龙点点头,仔细查看,又发现旁边泥地上有几个小巧精致、如同梅花花瓣般的蹄印。“是梅花鹿,而且过去没多久。大家小声点,跟紧了。”
队伍的气氛顿时变得紧张而兴奋起来,所有人都放轻了脚步,连呼吸都刻意压抑着。追踪,是猎人最基本的功课,也是最考验耐心和经验的。
他们跟着断断续续的蹄印和粪便,穿过一片片白桦林,越过几道布满苔藓的干涸溪床。张西龙时而蹲下查看,时而爬上高坡了望,如同一个经验丰富的老猎手,引导着队伍在复杂的山林间穿行。
中午时分,他们在一条小溪边简单吃了点干粮。栓柱耐不住性子,低声问:“西龙哥,这都走大半天了,光看见脚印,连根鹿毛都没瞅见,它们到底在哪儿啊?”
张西龙喝了口水,目光望向河流上游云雾缭绕的山峦,淡淡道:“别急,鹿比人机警多了。闻到点生人味,听到点动静,早就跑没影了。咱们得走到它们觉得最安全的老窝里去。”
休息片刻,继续前行。地势逐渐升高,林木愈发幽深。约莫又走了两个小时,前方隐约传来潺潺水声,比饮马河主河道的声音更显清越。拨开一片茂密的灌木,眼前豁然开朗!
只见群山环抱之中,竟隐藏着一处如同世外桃源般的山谷!谷地中央,是一汪清澈见底、形如弯月的湖泊,想必就是“月亮泡子”了。湖水倒映着周围尚未完全披绿的山峰和蓝天白云,景色美得令人窒息。湖边的草地早已是一片茵茵绿色,各种不知名的野花星星点点地绽放着。最让人心跳加速的是,就在那湖畔草地上,正悠闲地散布着二三十头梅花鹿!
它们体型优美,毛色棕红,身上白色的梅花斑点清晰可见。有的在低头啃食青草,有的在湖边饮水,还有几头小鹿羔跟在母鹿身边,蹦蹦跳跳,活泼可爱。鹿群中央,一头体型格外高大雄壮、鹿角粗长分叉如树冠的公鹿尤为醒目,它昂首站立,不时警惕地转动着头颅和耳朵,显然是这群鹿的王。
“我的天爷…这么多鹿…”栓柱看得眼睛都直了,激动得浑身发抖,差点叫出声来,被旁边的福海一把捂住了嘴。
所有人都被这景象震撼了,屏住呼吸,趴在灌木丛后,贪婪地看着这如同仙境般的鹿群。
张西龙心脏也是砰砰直跳,但他强迫自己迅速冷静下来。他仔细观察着鹿群的分布、风向(风从他们这边吹向鹿群,不利于隐蔽),以及周围的地形。
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