孙铁柱的事安顿下来，山海屯又恢复了往日的节奏。春耕还没开始，春猎的准备工作也在有条不紊地进行，日子仿佛又回到了那种忙碌中带着安稳的状态。
然而，张西龙发现，最近几天，林爱凤有些不太对劲。
她倒不是不高兴，而是经常一个人坐在炕沿上发呆，手里攥着什么东西翻来覆去地看，有时候还对着窗户叹气。问她怎么了，她就摇摇头说没事，然后继续忙手里的活计。
张西龙心里犯了嘀咕。这天傍晚，他从合作社回来，一进门就看见林爱凤又在对着手里一块皮子发愣。那块皮子不大，是硝制好的獭兔皮，毛色油亮，摸起来软乎乎的。
“爱凤，你这两天咋了？老是对着那块皮子发呆。”张西龙脱了棉袄，坐到炕沿上。
林爱凤犹豫了一下，把手里的皮子递给他看：“西龙，你说……这块皮子，能做啥？”
张西龙接过来摸了摸：“做手套？做帽子？都行啊。咋了？”
“我想学做皮活。”林爱凤终于说出了心里话，脸微微有些红，“前些天我去合作社，看见老皮匠刘师傅在教人缝皮坎肩。他那手艺，真是绝了！一块不起眼的皮子，到他手里，三剪两缝，就成了一件像模像样的衣裳……”
她顿了顿，声音低了些：“我就想，我要是也会这手艺，是不是也能帮合作社干点啥？你每天那么忙，我也想……想出点力。”
张西龙愣了一下，随即心里涌起一股暖流。他的小媳妇，这是想帮他分担呢。
“爱凤，你有这个心，我当然高兴！”他握住她的手，“皮活这手艺，说难不难，说简单也不简单，关键是手要巧，心要细。你针线活做得好，绣花都能绣出花来，学皮活肯定没问题！”
林爱凤眼睛亮了：“你真的觉得我能行？”
“怎么不行？”张西龙笑道，“明天我就带你去见刘师傅，让他教教你。不过话说在前头，学手艺可苦，刚开始手被针扎、被皮子割都是常事，你可不能哭鼻子。”
“我才不会呢！”林爱凤嗔怪地捶了他一下，脸上却笑得跟朵花似的。
第二天，张西龙还真就带着林爱凤去找了老皮匠刘师傅。
刘师傅是王三炮从邻屯请来的老手艺人，六十出头，干瘦干瘦的，一双手却格外有力，手指关节粗大，但做起细活来比大姑娘还灵巧。他在合作社的活儿是硝皮子、缝皮活，一个月拿固定工钱，吃住都在合作社，日子过得挺滋润。
“刘师傅，这是我媳妇爱凤，想跟您学学皮活手艺，您看行不？”张西龙开门见山。
刘师傅眯着眼打量了林爱凤一番，又看了看她的手：“手倒是巧手，有针线活底子不？”
“有的有的，”林爱凤连忙说，“绣花、纳鞋底、缝补衣裳都会。”
“那行，先试试。”刘师傅也不废话，从桌上拿起一块边角料皮子和一根大针，“先缝一道直线给我看看。针脚要匀，间距要一样，皮子不能起皱。”
林爱凤接过针和皮子，深吸一口气，开始缝。她的手确实巧，虽然第一次缝皮子，针比平时用的粗，皮子也比布硬得多，但她很快就找到了感觉。针脚虽说不算特别匀，但比起一般初学者已经强了不少。
刘师傅看了看，点点头：“还行，有灵性。想学可以，但我丑话说前头，皮活不是绣花，手上没劲可不行。皮子硬，针扎不透，得用顶针，还得会用巧劲。你先跟着我打下手，学会了基本功夫再说。”
“谢谢刘师傅！”林爱凤高兴得直点头。
从那以后，林爱凤每天做完家里的活，就往合作社跑，跟在刘师傅身边学手艺。起初就是打下手：递工具、整理皮子、给硝好的皮子抹油、把缝好的皮衣翻面……这些活枯燥又累人，但她从不抱怨，干得认认真真。
刘师傅看她确实用心，便开始教她真本事。先是认皮子：什么皮子适合做什么，什么季节的皮子最好，怎么辨别皮子的好坏。林爱凤学得认真，用小本子一条条记下来，不懂的就问，问完了回来还跟张西龙念叨。
“西龙，你知道不？冬天的皮子最好，毛厚，油性大，暖和！春天的皮子就不行，掉毛，还脆……”
“刘师傅说了，狐狸皮要做大衣，得整张用，不能拼，拼了就掉价……”
“獭兔皮软乎，做帽子、做手套最合适，贴着皮肤不扎人……”
张西龙听着，心里又是好笑又是欣慰。他的小媳妇，这是真上心了。
学了十来天基本功，刘师傅开始让她上手做简单的活——缝皮手套。这是皮活里最基础的，但也是最考验基本功的。手套不大，但弯弯绕绕的地方多，针脚稍微不均匀，戴起来就不舒服。
林爱凤的第一副手套，缝了拆，拆了缝，折腾了三天才算完工。成品拿给刘师傅看，老头儿戴上试了试，点点头又摇摇头：“针脚比刚开始强多了，但这个大拇指这里，缝得太紧，戴着勒手。拆了重来。”
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