雨已经停止，夜色完全暗了下来。
京城郊外，白莲教据点后院，烛火压得低低的，窗纸都糊了两层。
为首那人手指敲着桌面，敲得桌上的粗瓷碗一颤一颤。
“都听清楚了。”他压着嗓子，“骂陛下失德那套，今天算是彻底废了——三日跪坛，脚伤加晒伤，老百姓看在眼里，骂他没用，越骂越像咱们没道理。”
底下几个人不说话，等他往下讲。
“可这场雨给咱们送了新东西。”他嘴角往上一勾，“雨只落在京城里，凤阳呢？河南呢？那些地方的人，地都旱裂了，粮价一天一个价，他们凭什么不该问一句——老天爷的雨，怎么就绕着咱们走？”
一个矮胖的教众咧嘴：“坛主，这话骂人可比刚才那套凶多了。”
“不是骂。”坛主摆手，“是问。骂是咱们骂，问是他们自己问。”
他站起来，踱了两步。
“记住，谁去了灾区，一句陛下的坏话都不许说，连字都不能带，只教他们问——雨为什么不下在我们这儿。问出来的委屈，比骂出来的仇恨，烧得更旺。”
矮胖教众似懂非懂地点头。
坛主点了两个人的名字，吩咐一组走官道去凤阳，一组走水路下河南，统共就传一句话，让每一个灾民自己把这句话问出口。
两人领命，很快出门。
坛主把安排交代完，摆手让众人散了。
人陆续出了门，屋里剩两个收拾桌案的教众。其中一个收完碗筷，说要出去倒水，端着木盆推门走了。
他绕到后墙根，蹲下来倒水，顺手把一张折得极小的纸片塞进墙缝里一块松动的砖后头。
随即站起来，端着木盆往回走，脚步不快不慢，跟出去时一个样。
……
东暖阁里，烛光暖得很。
朱元璋靠在榻上，一条腿搭在软枕上。马皇后跪坐在一旁，手指捏着白布的边角，一点一点解开他脚底那层透着血色的旧绷带，布料粘在痂面上，扯动的时候带下来一小片干血。
底下是结痂后又重新磨破的伤口。
一个时辰前，山川坛的祈雨祭祀提前结束，朱元璋本可以坐马车回来。
但他坚持穿着草鞋走回来，就像三天前他穿着草鞋走到山川坛那样。
在朱标和内侍的坚持下，才包扎了一下受伤的脚再走。即便如此，十几里的路程，还是把伤口重新磨破了。
马皇后端起药碗，用温热的药水帮他清洗伤口。
“嘶——”朱元璋咬着牙。
“别乱动。”马皇后眼睛红了，手上却没停，“三天，跪了三天，第一天脚底就磨破了，你还不包扎上药。这是何苦。”
“不苦。”朱元璋闷声道，随即又“嘶”了一声，“妹子你轻点。”
“就是要让你痛一下，长长记性！”马皇后哼了一声，手上倒真的放轻了些，“你这皇帝当得，比种地的还费腿。”
朱元璋没答话，任她数落，嘴角却压不住地往上翘。
太监在外头轻声通传，都尉府的人求见。
马皇后皱眉要起身避开，朱元璋一把按住她的手：“不用避，妹子听听也好。”
密探进来，跪禀了三件事：白莲教的新谣言已经在南城灾民聚居处传开；两组信使一走官道一走水路，分头去了凤阳、河南；卧底已把信件内容全文抄录。
朱元璋一目十行地扫完那张抄录的纸，忽然笑出声来。
马皇后手里的药碗差点端不稳，惊道：“他们在挑事，你还笑？”
朱元璋没回答马皇后，而是对着门外的密探道：“信使别拦。让他们把信送到凤阳，送到河南，京城这边的据点，人再摸清楚一层，盯紧了，但别动手。”
密探应声退下。
马皇后愣了半晌，忽然又想起什么似的，脸上的不解慢慢换成了然——她太清楚自己这个男人了。
这不是被人挑事气笑了，这是猎人蹲在草丛里，等兔子自己往陷阱里跑呢。
“妹子啊。”朱元璋把纸往旁边一放，笑得眼角都是皱，“他们以为老天爷只会往京城这一亩三分地下雨，所以才敢拿这个当刀子使。”
马皇后再次愣住：“不是吗？”
“不是。”朱元璋摇头，声音压得更低，“只要有那么一片云，李先生那手段，雨想下哪儿，就能下哪儿。”
马皇后的眼睛瞪得比平常大了一圈。
“你的意思是……这场雨，是李先生给你支了某个法子，不是老天爷自己下的？”
“正是这个意思。”朱元璋点头，语气里带着压都压不下去的痛快。
马皇后一下子把药碗放到案上，转过身盯着他：“那你早干什么去了？这么大的事，你瞧着我担心了三天，一句话都不肯漏！”
“妹子。”朱元璋赶紧伸手去拉她的袖子，“这事儿知道的人越少越好，你也知道规矩。”
“规矩规矩。”马皇后甩开他的手，不过力道不大，“我这三天，天天白天给你做饭，晚上替你烧香，替你祈福，你倒好，心里全都有数！”
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