议事厅内，李信面前摊开的是陈敬之与几位吏员连夜草拟的《保甲连坐制》与《家园档案制》初稿。
油灯跳跃，映着他沉静而锐利的眼神。
“保十户一保，设保长；百户一甲，设甲长。”
李信的手指划过竹简上的字迹。
“保长负责稽查奸宄、传达政令、调解纠纷；甲长统辖各保，上承官府。十户之内，互相监督，一户犯法，若隐匿不报，十户连坐受罚。”
陈敬之抚须沉吟：“汉王，此法虽严，但恐生民怨。连坐之制，一人犯事，株连九族，历朝历代皆有争议。”
“争议？”
李信抬眼看向他。
“敬之，你可知准噶尔探子如何渗透？他们混入流民，潜伏村落，绘制地形，刺探军情。若无严密防范，我军一举一动皆在敌人掌握之中。”
“下官明白汉王苦心，只是担心百姓难以接受。”
陈敬之小心措辞。
“那就让他们看到好处。”
李信指向另一卷竹简。
“立民声鼓，百姓若有冤屈或举报不法，可直接击鼓鸣冤，由保民府专人受理。连坐既是约束，也是保护。”
他顿了顿，指向另一卷。
“这《家园档案》更为紧要。登记每户丁口、田宅、牲畜、产业，务必详尽。此非仅为征税、征役，更在于让每个士兵、每个百姓都清楚知道，他们所保卫的，不是虚无缥缈的，而是脚下这片实实在在的土地，是身后的茅屋田舍，是身边的父母妻儿！”
“汉王明鉴！”
陈敬之深以为然。
“档案绘制，可由各保长协助吏员完成。下官建议，档案图册一式两份，一份存于民政府，一份由各户自行保管，使其知家宅所在，即为防线起点。”
“就这么办。”
李信起身，走到窗前。
“明日开始推行，先从核心村落试点。”
新政颁布，如石投静水，激起层层涟漪。
核心村落“溪头村”，民政府吏员在两名持喷子枪士兵的护卫下，开始挨家挨户登记。
保长人选由村民推举，多是村中德高望重的老者或壮年。
登记过程繁琐，问姓名、年龄、籍贯、田亩、牲畜……还要在粗糙的桑皮纸上绘制简陋的房舍田地图。
起初还算顺利，村民们虽不明就里，但见是“汉王”的政令，又有兵士在侧，大多配合。
然而，当登记到村东头的老鳏夫刘老汉家时，却遇到了麻烦。
“啥？连坐？”
刘老汉瞪着浑浊的眼睛，听完保长赵老栓的解释，头摇得像拨浪鼓。
“不成不成！老汉我孤身一人，吃五保，隔壁王二麻子家婆娘凶悍，偷鸡摸狗的事没少干！凭啥他犯了事，要连累我老汉受罚？我连自己都顾不周全，哪管得了别人死活！”
赵老栓苦口婆心：“刘老哥，话不能这么说。汉王说了，这是让大家互相照应，让坏人不敢作恶。你举报有功，还能得赏呢！”
“赏？我黄土埋半截的人了，要赏干啥？”
刘老汉梗着脖子。
“我只想安生等死！你们这规矩，不是逼着老汉我去得罪人吗？我不登！要罚就罚我一人！”
说着就要关门。
护卫的士兵上前一步，喷子枪的枪管在阳光下泛着冷光。
气氛顿时紧张起来。
消息很快传到李信耳中。
他放下正在批阅的军报，对亲兵道：“备马，去溪头村。”
当李信带着陈武和陈敬之赶到时，刘老汉家门口已围了不少村民，议论纷纷。
刘老汉缩在门后，只露半张脸，满是倔强和恐惧。
李信翻身下马，分开人群，走到门前，声音平和却带着威严：“老人家，开门说话。”
刘老汉见是汉王亲至，吓得一哆嗦，颤巍巍开了门。
李信没有进屋，就在门口，扫过围观的村民。
“诸位乡亲，今日之事，本王已知晓。推行新政，非为扰民，实为安民、卫民！这《家园档案》，记的是大家的田宅人口，更是记下我们每个人的根！有了它，官府才能知道谁家需要救济，兵士才知道为何而战、为谁而死！”
他顿了顿，声音提高。
“这保甲连坐，看似严苛，实则是要大家拧成一股绳！试想，若真有奸细混入，图谋不轨，烧了你的屋，抢了你的粮，害了你的娃，你当如何？是事不关己高高挂起，还是邻里互助，揪出恶人？”
围观的村民面面相觑，有人点头，有人皱眉。
李信看向刘老汉：“刘老，你孤身一人，更需邻里帮衬。若有人欺你老弱，偷你米粮，你向保长举报，官府为你做主，严惩恶徒，岂不比你自己忍气吞声强？连坐之罚，罚的是知情不报、纵容包庇！你若清白，何惧之有？邻里和睦，守望相助，才是长久安生之道！”
刘老汉眼中的恐惧渐渐消散，取而代之的是困惑。
“汉王…老汉真的不懂这些大道理…”
“不懂没关系。”
李信转向众人。
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