天命十一年八月十二日巳时，正红旗旗主代善的府邸内，气氛比往日更显凝重。代善身着石青色镶金边的旗装，端坐于正堂之上，手中摩挲着一枚白玉扳指——这是努尔哈赤生前赐给他的，此刻却未能让他心绪平静。堂下，两名亲卫正押着一个五花大绑的小太监，正是前日阿巴亥派人送来的“后宫细作”——索尼派去偷取汗王手谕的那名内务府小太监。
“贝勒爷，这小太监已招了，确实是索尼派他去大妃寝宫偷取汗王手谕，”正红旗幕僚阿兰泰躬身禀报，“只是索尼是八贝勒的心腹，若公开处置，恐得罪八贝勒；若不处置，又恐被大妃和十四贝勒诟病，说我们正红旗偏袒八贝勒。”
另一名幕僚觉罗满丕也道：“贝勒爷，眼下局势微妙，八贝勒与十四贝勒势同水火，我们正红旗夹在中间，一动不如一静。不如将这小太监暂且关押，既不处置，也不送回，算是给双方一个交代。”
代善缓缓点头，手指敲击着桌案：“阿兰泰说得对，公开处置索尼的人，等于公开倒向白旗；送回则等于倒向八贝勒，都不可取。先把人关在府中偏院，严加看管，等三日后议政殿议事结束再做打算。”
“嗻！”亲卫躬身应下，押着小太监退下。
阿兰泰又道：“贝勒爷，八贝勒昨日派人来见您，想让您在三日后议政殿上支持‘遗诏为真’，还承诺若大妃殉葬，将从白旗分出部分牛录给正红旗。”
“八弟倒是舍得下本钱，”代善冷笑一声，“可他忘了，白旗是汗王亲自组建的精锐，哪能轻易拆分？就算真能拆分，他也未必会兑现承诺——八弟的心思，我还是了解的。”
觉罗满丕道：“贝勒爷，十四贝勒那边也通过萨哈廉台吉递了话，说若您在议政殿上保持中立，未来新君继位，必保正红旗现有牛录不变，还会从蒙古牧场中增拨五千亩给您。”
代善眼中闪过一丝犹豫——正红旗虽是八旗中势力最强的，但近年来因他年事已高，子弟中只有萨哈廉、岳托尚可独当一面，若能得到牧场和牛录的保障，正红旗的地位才能稳固。可他又担心，若得罪皇太极，未来皇太极掌权后会报复正红旗。
“传萨哈廉来见我，”代善沉吟片刻，对亲卫道，“让他单独来，不要惊动其他人。”
不多时，萨哈廉身着蓝色旗装，快步走进正堂，躬身行礼：“儿子参见阿玛。”
代善挥手让阿兰泰、觉罗满丕退下，堂内只剩下父子二人。他看着萨哈廉，开门见山：“你与十四贝勒暗中联络的事，我已知晓。他许了你什么好处？”
萨哈廉心中一紧，却也不隐瞒：“阿玛，十四叔并未许我个人好处，只是承诺，若三日后能证遗诏为假，他会向新君提议，保正红旗现有牛录不变，还会增拨蒙古牧场。另外，他说阿玛年事已高，未来正红旗的事务，需有可靠之人打理——他看好儿子，愿在新君面前为儿子说话。”
“他倒是会拉拢人，”代善哼了一声，“你以为他是真心为你？他是为了让我们正红旗保持中立，孤立你八叔。”
“儿子明白，”萨哈廉躬身道，“可阿玛，八叔的野心太大，若他真的逼死大妃、拆分白旗，下一步定会削弱正红旗——他不会允许任何旗的势力超过正黄旗。而十四叔虽有谋略，却更重八旗团结，只要我们保持中立，未来无论谁掌权，正红旗都能保全。”
代善沉默着，手指继续摩挲扳指——萨哈廉的话戳中了他的心事。他年近五十，早已没有年轻时的雄心，只求保住正红旗和子孙的前程。皇太极的强势让他忌惮，多尔衮的稳重则让他觉得可以合作。
“你想保持中立，是吗？”代善抬眼看向萨哈廉。
萨哈廉点头：“是，阿玛。中立不是怯懦，是为了正红旗的长远利益。三日后议政殿，我们只需支持核查遗诏笔迹，若笔迹不符则反对殉葬，若笔迹‘疑似相符’则沉默，这样既不得罪八叔，也不得罪十四叔。”
代善沉吟片刻，缓缓道：“好，就按你说的办。但你要记住，不可完全倒向十四贝勒，也不可让八叔察觉我们的中立——正红旗的安危，全在这分寸之间。”
萨哈廉心中一喜，躬身道：“儿子明白，定不会让阿玛失望。”
“还有，”代善补充道，“你去告诉岳托，让他以‘探望十四弟’为名，去白旗大营一趟，试探一下十四贝勒的真实意图——看看他是否真的只想保大妃，还是有更大的野心。”
“嗻！”萨哈廉应下，转身离去前又道，“阿玛，儿子听说八叔昨日设宴款待了科尔沁使者，还试图拉拢布木布泰格格，您觉得科尔沁部会倒向八叔吗？”
“不会，”代善摇头，“奥巴是个精明人，不会轻易押注。他派布木布泰以质子之名前来，本就是观望态度，若十四贝勒能拿出足够的诚意，科尔沁部定会支持白旗。”
萨哈廉点头，躬身退下。
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