门开了，李存义看到何雨柱和他手里的礼，脸上先是掠过一丝惊讶，随即化为欣慰：“是柱子啊！快进来快进来！这大冷天的！”
屋里暖烘烘的，李师娘热情招呼着。寒暄几句，何雨柱送上礼物：“师傅、师娘，一点心意，给您二位拜年，祝新年康健，万事顺意！”
李存义看着点心和腊肉，没有推辞，感慨地拍了拍何雨柱肩膀：“柱子，你有心了！这礼可不轻！看来在楼里干得不错，手头也宽松点了？” 他知道何家兄妹之前的艰难。
“托师傅的福！” 何雨柱恭敬回答，“在楼里学本事，工钱稳当。年前还涨了点，加上…我爸那边后来也寄了点钱贴补。”
他适时提了何大清“汇款”的事，“雨水病了一场，刚见好，在家养着，就没带她来磕头。”
“哦？雨水病了？要紧不？” 李师娘关切道。
“烧了一宿，天亮时才退，人还虚。” 何雨柱心有余悸，“早上给她熬了点薄荷糯米粥喝了，才安稳睡下。”
“薄荷糯米粥？” 李存义眉毛一挑，“这搭配少见，心思巧啊！给病后调养正合适。是你琢磨的？”
何雨柱腼腆一笑：“瞎琢磨的。想着糯米养人，薄荷开胃解腻，井水熬出来也清甜些。”
巧妙归功于“井水清甜”。
“好！懂得因人制宜，调理养生，这才是好苗头！” 李存义眼中赞赏更浓，话锋一转，“大清…那边，最近来信了？汇款还及时？”
何雨柱等的就是这句！
他脸上露出一丝恰到好处的复杂：“嗯，年前寄了一笔，信也到了，说是在保定接了些私活挣的钱。信里…除了钱的事，别的也没多说。”
他叹了口气，语气低沉诚恳，“师傅，您也知道，我爸这一走…虽说寄了钱，可这四九城里，就剩我和雨水俩半大孩子。以前我爸在时，还有些老关系走动，师兄弟、把兄弟、旧主顾，多少有个照应。现在…唉，两眼一抹黑，真遇上点啥事儿，连个能搭把手、递句话的长辈都难找。我这心里，总是不踏实，尤其看着雨水刚病完…”
这番话情真意切，把少年当家、担忧妹妹、渴望人脉支撑的形象刻画出来。李存义听着，笑容敛去，代之以理解和凝重。
李存义磕了磕烟灰，回忆道：“柱子，你的难处师傅懂。大清这一走，确实把你们兄妹架在火上了。不过，他当年在四九城厨行里混了那么久，也不是白混的，总有几个交情过硬、能指望上的‘自己人’。”
“首先，”李存义伸出两根手指，“是磕过头的把兄弟。这两位，跟你爹的交情是过命的，不是那种酒桌上的泛泛之交。”
“一位，姓王，叫王广福。”李存义语气肯定，“这人现在还在前门外粮食市那块儿开着‘广发栈’，粮商！路子野，三教九流都认识点。早年你爹救过他的急，他也帮衬过你爹，是实打实共过患难的。这人念旧情，重义气。你爹的面子，他肯定认！而且他做粮食买卖，认识他，对你们兄妹过日子也是个潜在的帮衬。”
“另一位把兄弟，”李存义又竖起一根手指，“姓赵，赵金川。在南城大栅栏西口开着‘聚仙居’，老字号的鲁菜馆子了，生意一直挺稳当。老赵这人，性子是有点倔，但为人厚道，心肠热，最重一个‘义’字。你爹当年在他最困难的时候拉了他一把，他一直记着这份恩情。这人绝对可靠！他开着馆子，你在鸿宾楼学徒，说起来也算半个同行，以后在行当里说不定也能互相有个照应。”
李存义顿了顿，似乎在斟酌下面的话：“除了这两位把兄弟，你爹在谭家菜这一脉，还有几个正经的师兄弟。虽然这些年你爹去了轧钢厂做大锅饭，跟他们这些在正经馆子里掌勺的走动可能没以前那么勤了，但师门情分还在，打断骨头连着筋。”
“我记得你爹有个姓孙的师兄，”李存义想了想，“在同和居掌勺，手艺是出了名的扎实，人也方正，讲规矩。还有个师弟，好像姓钱，在丰泽园那边，脑子比较活络。你爹在鸿宾楼那会儿，他们逢年过节还互相走动，后来…唉，你爹去了轧钢厂，这联系确实淡了些。不过你作为大清的儿子，又是正经拜在鸿宾楼的，去给他们拜个年，执晚辈礼，他们看在何大清的份上，也不会拒之门外，说不定还能指点你一二。”
李存义抽了口烟，似乎在回忆，然后微微摇头：“至于说以前在鸿宾楼的老主顾…像瑞蚨祥的孟掌柜啊，银行的周先生啊…那都是冲着你爹当时在鸿宾楼掌谭家菜的手艺来的。你爹一走，这关系也就慢慢淡了。人家是主顾，是吃客，讲究的是当时当令的厨子。你爹去了轧钢厂做职工饭，身份不一样了，跟这些讲究吃的老爷们儿，自然也就走不到一块儿去了。这些人情，指望不上喽。”
何雨柱心中了然，这才是符合逻辑的！
把兄弟是私人情谊，师兄弟有师门纽带，这两类关系才可能经得起何大清“降格”去轧钢厂做食堂厨师的变故。
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