夜晚的江州市南城区，与记忆中那个以老旧民居和小商品市场闻名的区域大相径庭。曾经低矮的楼房被霓虹闪烁的立体广告牌覆盖，悬浮车辆在预设的空中航道穿梭，留下道道光痕。空气中弥漫着廉价能量饮料和合成香料的气味，混杂着人群的喧嚣和远处重型机械的轰鸣。这里成了典型的“新旧交界带”，法律的约束力似乎也变得稀薄。
“遗忘酒吧”的入口隐藏在一个废弃的立体停车场的维修通道背后，需要穿过几条堆满垃圾和报废义肢零件的阴暗小巷。空气中漂浮着经年不散的机油和消毒水混合的怪味。通道尽头，一扇没有任何标识的厚重金属门紧闭着，只有一个不起眼的虹膜扫描器散发着微弱的红光。
陈珩迟疑了一下，他并没有预约。但当他靠近时，扫描器的红光在他身上快速掠过，发出轻微的“嘀”声，金属门便无声地向内滑开。一股混合着酒精、汗液和某种奇特电离臭氧味道的热浪扑面而来。
酒吧内部空间远比从外面看起来要大，光线昏暗，只有吧台和每个卡座上方投射下圆锥形的冷光。墙壁是裸露的、带有锈迹的金属板，上面投射着不断流动的、意义不明的数据流和扭曲的抽象图案。音乐是低沉的、带有工业噪音风格的电子乐，节奏如同不规则的巨大心跳。
这里的人和他白天在特管局见到的那些带着紧张与不安的觉醒者不同。他们更……融入黑暗。有的穿着带有改装接口的皮质外套，裸露的皮肤上闪烁着生物荧光的纹路；有的安静地坐在角落，面前悬浮着多个半透明光屏，手指飞快划动；还有的只是沉默地喝酒，眼神锐利如鹰隼，身上散发着若有若无的能量波动。这是一个觉醒者的地下世界。
陈珩压下心中的悸动，尽量让自己的步伐显得自然。他走向吧台，目光扫过那排高脚凳。第三个座位空着，仿佛专门为他预留。他坐下，向酒保——一个半边脸覆盖着精密金属义体、眼神漠然的男人——要了一杯最便宜的合成啤酒。
啤酒带着一股金属和消毒水的后味，但他需要手里有点东西来掩饰不安。时间接近十一点，他感到无数道或明或暗的视线从身后扫过，如同冰冷的探针。
十一点整。
身旁光影微动，一个人无声无息地坐在了第三个座位旁边的第四个座位上。不是预期的接触位置，但这细微的差异让陈珩更加警惕。
来者是一个女人，穿着深灰色的连帽斗篷，帽檐压得很低，只露出线条优美的下颌和一抹缺乏血色的薄唇。她点了一杯透明的液体，酒保什么也没问，默默递上。
“这里的‘虚无’很有名，能让你暂时忘记自己是谁，或者……记得自己本该是谁。”女人的声音低沉而沙哑，带着一种奇特的磁性，直接传入陈珩耳中，仿佛周围的嘈杂都被隔绝了。
陈珩握紧了酒杯：“是你给我发的信息？”
女人没有直接回答，只是微微侧头，帽檐下的阴影中，似乎有一双异常明亮的眼睛打量着他。“陈珩，前柯伊伯带观测站技术员。工号CT-734。最后一次轮值记录，标准历7年4月12日至8月30日。观测站因‘不可抗力’于8月31日紧急关闭。诊断记录：太空适应综合征，伴有短暂感知异常。”她如数家珍般报出他的信息，语气平淡得像在朗读说明书。
陈珩心中凛然：“你到底是谁？”
“你可以叫我‘女巫’。”女人轻轻晃动着杯中的液体，“一个对真相感兴趣，并且偶尔编织信息的人。”
“观测站关闭的真相是什么？信息风暴又是什么？”陈珩追问。
“女巫”低笑一声，那笑声带着冰冷的嘲讽：“真相？真相是一张多层滤网，每一层都筛掉一部分你不该知道，或者他们不想让你知道的东西。特管局告诉你‘源初信息涟漪’，告诉你‘未知来源的信息风暴’，对吧？”
陈珩默认。
“他们没说错，只是没说全。”“女巫”呷了一口“虚无”，“涟漪确实存在，风暴也真实发生了。但‘来源未知’？呵……那场风暴，更像是一次……‘回响’。”
“回响？”陈珩捕捉到这个关键的词。
“一个无比强大、来自宇宙深空的‘信号’或‘事件’，其信息余波跨越了难以想象的距离和维度，七年前扫过了太阳系。地球，以及其上脆弱的生命，只是不幸（或者有幸）地处在其影响范围之内。”她的声音压得更低，“你的观测站，因为其特殊的轨道位置和敏感的监测设备，可能比地球更早、更直接地接触到了那‘事件’本体的……一丝边缘。”
陈珩感到后背发凉。他想起了那占据整个视野的苍白火焰，那仿佛由星辰尸骸铸就的暗锈冠冕，那深入灵魂的低沉嗡鸣。那不是幻觉，那是……某种现实的碎片？
“那是什么事件？”他声音干涩地问。
“女巫”沉默了半晌，帽檐下的阴影似乎更浓重了。“我们……暂时无法理解。它超越了现有物理学的框架，甚至可能超越了‘事件’这个概念的本身。我们只能观测到它的‘效应’——信息风暴催生了觉醒者，搅动了物理常数，也引来了……觊觎。”
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