次日小艇会谈时,奉行只准六人登外港石埠验索。朝鲜辅助队作为护卫随行,兵器封在鞘中。日方突然要求连护卫短刀也交出,争执间一名足轻先点响火绳;小艇组沿约定退路撤到鱼市,奉行方随即封街。外港并未开放,战斗却从那一枪开始。
朝鲜辅助队第一次进街,只带了长盾和短刀。
他们以为日本铁炮手装填慢,挨过第一轮便能撞进屋门。前队刚越过鱼市石槽,两侧木窗同时翻开,火绳在阴影里连成一线。
齐射把最前一面盾打裂。铅子穿过木板后力道已弱,仍将持盾者掀倒;屋檐下又有人从斜角射来,后队想贴墙躲避,恰好挤进另一处枪口。
火药烟迅速填满窄街。朝鲜军官听见对面开始抽通条,以为窗口已到,下令冲锋。烟里却又响第二排齐射。日本足轻没有全用同一种枪,装药和轮换也不完全齐整,几名手慢的落后半拍,反把火声拉成了更长的一串。
辅助队拖回伤者,退到石槽外。十二人倒下,五人当场死,另有三人伤在自己人拥挤踩踏。勇气没能替他们看见木屋之间交错的射界。
伤者刚退回,守军从侧巷推出两具木架,上面挂着缴获的朝鲜短旗。他们敲着木板叫喊,声称下一次会把俘虏也挂上去。辅助队中有人当即想折返抢旗,朴成元几乎按不住。
满桂派通译问对方是否真有俘虏。木屋后只回了一句含混姓名,朝鲜军官查遍点名册,所有失散者都在伤亡中,没有一人能与那名字对上。守军用旗和假姓名刺激第二次盲冲,至少这一招没有得手。
可两面短旗确实丢了。朴成元把失旗责任记在自己的副本上,命任何队伍以后撤退先带伤者,旗若来不及可割断,不许为了布片回身送命。这个命令从被羞辱的怒火里硬生生折出一道刹车。
军官朴成元请求再攻:“他们第二轮位置已经暴露。”
满桂让他先在草图上标出位置。朴成元只能标两扇窗和一个屋角,烟后究竟有多少枪、从哪条侧巷换位,一概不知。
“你拿十二个人只换来三处火光。”满桂说,“下一次别再拿人去猜第四处。”
第二次改用盾车。
木车前包湿毡,两侧挂水桶,后面跟拆隔队。烟罐只准放在画出的空地,救火人先占水井,居民从背巷撤离。满桂亲自绕车一周,旧伤让他右腿无法久蹲,他便用刀鞘逐一敲车轴,确认木楔没有松。
朝鲜军官看着繁琐准备,压着火气:“等居民撤完,足轻会把每面墙都凿成枪眼。”
“不撤,烟先呛死谁?”
午后风原本向海。烟罐滚出后,白烟沿正街推向铁炮阵,盾车顺势前进。第一轮铅子嵌进湿毡,没有穿透,辅助队士气一振。
走到半街,风突然打旋。
烟从屋脊反卷,灌进后方居民区。有人在撤离时打翻油灯,一处檐角窜出火苗。救火队敲响铜盆,盾车被迫停下,水桶从车侧卸下送往火点。日本足轻趁烟反卷从侧窗射击,一名推车兵肩头中弹。
朴成元要求继续。他认为只剩几十步,放弃便前功尽弃。
满桂指着屋顶:“火过三间,港里的人会以为我们烧街。”
他下令撤车,拆隔队掀掉着火屋与下一间之间的竹棚,居民排成长队传水。铁炮手没有追出木屋,因为离开预设枪眼,他们同样会暴露在舰队观察与弓弩射界下。
盾车撤回时,两人受伤,毡皮也烧坏一片。
检查盾车时,工匠发现湿毡内侧夹着三枚未穿透铅子,其中一枚打在轮轴附近,把木销震松。若再多走十步,轮子可能在街心脱落,把后队全堵进射界。
朴成元原以为盾车挡住第一轮便算可用,亲眼看见松销后,主动把朝鲜木匠调进修车组。木匠将轴销改成贯穿式,又在车尾加一根可迅速拖回的粗绳。改动使车更重,六个人推不动,只能减掉一层正面木板。
正面防护变薄,撤退却有了办法。满桂让他们用缴获的同类铅子试射,近处仍可能穿透,远到第一火点则只打裂外板。盾车的使用距离被画在地上,超出红线才可正面对敌。
一名军官建议把铁板钉上去。军中没有足够轻铁,现有铁板若全用,车重会陷进街缝;从民户拆锅又会激起怨恨。这个看似直接的办法只在试车后便被放弃。
第三次,满桂不让人冲。
两支小队各推一面空盾到不同巷口,故意露出缝隙。第一处足轻立刻射击,第二处沉住不动。空盾后没有士兵,铅子只打碎一只陶罐。
守军也在辨真假。他们第一轮只放两枪,保留大部分火药。诱击小队让一名披旧甲的木偶在盾后晃动,第三处屋檐却始终没有开火。直到一名真弓手为拉回木偶露出手臂,隐藏枪口才击中墙边。
弓手手臂擦伤,换来的信息是后备点会等真实动作,不会被每个假目标诱出。满桂随即禁止再用活人拉饵,改以长绳从转角拖动木偶。第三次试探耗掉半日,只确认两处轮射点与一个耐心更足的观察哨。
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