那人正在坡上观望，见状急忙闪避，木棍擦臂而过。他怒吼一声，拔刀冲下。
叶天寒不退反进，迎着冲势跃上陡坡。两人在窄道交锋，蛮族人刀快力猛，但叶天寒贴身近战，铁链缠腕夺刀，再以肘击喉，顺势推其滚落山坡。
那人摔得七荤八素，爬起来就想跑。
叶天寒没追，只从怀中取出短刀，瞄准背影，扬手掷出。
刀尖穿透肩胛，那人踉跄几步，跪倒在地。
叶天寒缓步走近，拔出刀，割下首级，拎在手中。
风吹过岭上，带着血腥味。他低头看了看自己——灰衣染红，裤脚撕裂，脸上溅着泥点和干涸的血渍。
他没擦，转身往营地走。
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校场上，陈虎正和值勤官争执。
“人还没回来你就敢报功？万一死了怎么办！”
“他要是死了，我也认。”陈虎冷冷道，“可他要活着回来，你压不住。”
话音未落，有人喊：“来了！”
众人望去，只见一人自远处走来，步伐不快，却极稳。手里拎着三颗首级，衣服湿透，也不知是汗是血。
叶天寒一步步踏上校场石阶，将首级排开摆在地上。
“三个。”他说，“和昨夜逃的两个对不上，说明还有漏网之鱼。但这支小队，不会再来了。”
全场寂静。
值勤官脸色一阵青一阵白，张了张嘴，终是没说出半个字。
陈虎走上前，仔细查验首级伤口，点头道：“一刀毙命，手法干净。尤其是这个背后穿心的，百步之外出手，准得吓人。”
这时，鼓声响起。
中军帐方向走出一行人，为首者身形高大，披玄甲，面沉如水。
铁辕侯到了。
他径直走到叶天寒面前，上下打量一番，目光在他腰间铁链停留片刻，又移到脸上。
“你叫什么名字？”
“叶天寒。”
“无军籍，无兵器，无战位，为何擅自出战？”
“因有人不信我所见为真。”叶天寒直视对方，“所以我去，带回证据。”
铁辕侯眯眼：“你可知擅离岗位，按律当斩？”
“知道。”叶天寒点头，“但我也知道，若我不去，下一个死的就是哨兵。”
铁辕侯沉默良久，忽然问：“你为何而战？”
周围一片安静。
叶天寒没犹豫：“为活，为命，也为北境一寸土。”
这话出口，不少人怔住。一个罪囚出身的伙夫，竟说出这种话？
铁辕侯盯着他看了许久，终于开口：“此子杀性如狼，可为我北境利刃。”
说罢转身离去，留下一句话：“暂留伙夫营，待察。”
人群骚动起来。
有人低声议论：“统帅亲自评的……这下真成人物了。”
“可不是，三颗人头啊，百夫长都不一定做到。”
值勤官站在原地，脸色难看至极。
陈虎走过来，拍了下叶天寒肩膀：“听见没？‘北境利刃’。”
叶天寒没笑，也没回应。他低头看着手中的铁链，慢慢将其一圈圈缠回腰间。
风吹起他染血的衣角，远处营帐连片，有人指指点点，有目光嫉恨，也有敬畏。
他知道，这一战，不只是为了活命。
而是让整个北境，再也无法忽视他的名字。
他抬起手，抹去脸上最后一道血痕。
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