刘公公走过来,难得地和颜悦色:“嗯,做得不错。若能得了太后娘娘的赏识,也是咱们点心局的荣耀。你好生歇着吧。”说罢,背着手走了,留下殿内一片复杂的寂静。
李嬷嬷冷哼一声,摔打着手中的面团,其他厨役也各怀心思地散开。林小满默默地清理着自己的灶台,心中并无多少喜悦,反而充满了不安。太后此举,是单纯的赏识,还是另有深意?容嬷嬷的出现,是巧合,还是赵琰所说的“异动”的一部分?
她的预感很快得到了证实。第二天,并无人传来太后的嘉奖,一切仿佛又恢复了原状。刘公公对她的态度也重新变得不咸不淡。然而,暗中的刁难却骤然升级了!
这次不再是克扣食材或破坏工具,而是更加阴险的手段。这天,林小满被分配制作一批供给低阶嫔妃和女官的点心“桂花松仁糕”。她领到的材料看似正常,但在制作过程中,她敏锐地嗅到那罐桂花糖浆中,似乎夹杂着一丝极淡的、不属于桂花的怪异气味。她心中一凛,立刻停手,仔细检查,发现糖浆底部似乎有少许未完全融化的细微粉末残留!
有人下药?!这个念头让她毛骨悚然!若是这点心呈上去,吃出问题,她便是万死难辞其咎!
她不动声色,立刻将那罐糖浆置于一旁,借口糖浆品质不佳,重新向库房申请了一罐,并全程亲自监督制作,不敢假手他人。最终有惊无险地完成了任务。但她心中明白,对方已经开始动用如此歹毒的手段,下一次,未必能如此幸运地察觉。
更大的风暴在几天后降临。胡德海终于不再满足于暗中指使,亲自现身点心局“巡视”。他身着副总管太监的青色蟒袍,面容干瘦,眼神阴鸷,在刘公公的陪同下,在殿内踱步,目光如毒蛇般扫过众人,最后落在正在安静揉面的林小满身上。
“哟,这位就是近日名声在外的林姑娘吧?”胡德海捏着尖细的嗓音,皮笑肉不笑地说道,“听说手艺不错,连太后娘娘都夸过。”
林小满连忙放下手中活计,垂首行礼:“民女参见胡总管。民女技艺粗浅,不敢当此谬赞。”
“呵呵,过谦了。”胡德海走近几步,打量着她手下的面团,“咱家听说,你是靖王府举荐来的?靖王殿下向来眼光高,能得他举荐,必定是有过人之处。”他话锋一转,语气带着刺骨的寒意,“不过,这宫里规矩大,不比外头。有些手艺,还是收敛些好,免得……惹祸上身。你说是不是啊,刘公公?”
刘公公额头见汗,连声应和:“是,是,总管说的是。”
胡德海又意味深长地看了林小满一眼,这才慢悠悠地踱开。那股无形的压力,让林小满几乎喘不过气来。这是赤裸裸的警告!
就在胡德海离开后不久,刘公公便带来了一项新的、看似“重用”实则险恶的指派:“林氏,再过几日便是中秋佳节。宫中按例要设宴,各宫主子都要打点。今年,点心局负责为长春宫(孙贵妃居所)制备一批中秋赏月用的精细点心。胡总管特意点名,由你主要负责其中几样核心点心的制作,尤其是那‘如意百合酥’和‘金玉满堂糕’,这可是贵妃娘娘素日喜爱的,你可要……格外用心哪!”
长春宫!孙贵妃!胡德海的主子!
将这烫手的山芋直接丢给她,其用心何其毒辣!若做得好,功劳未必是她的;若稍有差池,或是被暗中动了手脚,那便是灭顶之灾!在贵妃的点心上出事,恐怕连赵琰都难以保全她!
林小满看着刘公公那看似无奈实则隐含逼迫的眼神,心沉到了谷底。她知道,最艰难的考验,已经迫在眉睫了。胡德海的毒计,图穷匕见。
她该如何在这必杀之局中,寻得一线生机?
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