宫门在身后沉重合拢的巨响，如同斩断枷锁的铡刀，将那段充斥着阴谋、恐惧与挣扎的宫廷岁月，彻底隔绝。林小满站在熙攘的汴京街市上，秋日午后的阳光暖洋洋地洒在身上，却驱不散从骨髓里透出的寒意。自由的气息扑面而来，带着市井的烟火味、小贩的吆喝、车马的辚辚声，熟悉而又陌生。她贪婪地深吸一口气，眼眶却不由自主地湿润了。活着出来了，终于活着出来了！
然而，劫后余生的狂喜尚未平息，现实的冰冷便已迅速蔓延。她身上只有一套粗布衣裳和宫中发还的、少得可怜的几文钱散碎银两。被“革职逐出，永不录用”的污名，如同烙印，将伴随她一生。更重要的是，胡德海、孙贵妃一党会就此放过她吗？那神秘送信人警告的“风紧，待变”是何意？还有她那刚刚窥见一角的、迷雾般的身世……前路，依旧荆棘密布。
当务之急，是回到“林记”，回到那个她唯一可以称之为“家”的地方。她拉紧单薄的衣襟，低着头，混入人流，朝着记忆中铺子的方向快步走去。一路上，她敏锐地察觉到似乎有若有若无的视线在跟踪自己，但回头望去，只见人来人往，难辨虚实。这让她心中的警铃再次敲响。
终于，“林记”食坊那熟悉的招牌映入眼帘。铺子依旧开着门，但门前冷落，往日的热闹景象不复存在。林小满心中一紧，快步上前。
柜台后，父亲林老实正低头打着算盘，眉头紧锁，鬓边白发似乎又多了几许。听到脚步声，他抬起头，当看清来人时，手中的算盘“啪”地一声掉在柜台上，整个人僵住了，嘴唇哆嗦着，半晌才发出颤抖的声音：“满……满儿？是……是你吗？你……你回来了？！”
“爹！是我！我回来了！”林小满再也忍不住，冲进柜台，扑到父亲怀里，泪水夺眶而出。所有的委屈、恐惧、艰辛，在这一刻终于找到了宣泄的出口。
林老实老泪纵横，紧紧抱着女儿，仿佛怕她再次消失。“回来就好！回来就好啊！宫里……宫里没为难你吧？他们都说你……你御前失仪……”老人声音哽咽，满是后怕。
父女俩抱头痛哭，好一阵才平静下来。林小满简略地将宫中遭遇说了，隐去了最凶险的部分和身世之谜，只说是被人陷害，幸得靖王和太后主持公道，才得以革职放出。即便如此，也已让林老实听得心惊胆战。
“没事了，没事了，回家了就好。”林老实抹着眼泪，反复说着，“铺子没事，就是……就是最近生意差了些，有些老主顾听说你的事，不敢来了……石猛和阿贵他们都好，就是担心你担心得紧。”
正说着，石猛和阿贵从后厨闻讯赶来，见到林小满，皆是又惊又喜。石猛这铁打的汉子，眼眶也红了，瓮声瓮气道：“姑娘！您可算回来了！俺们……俺们都快急死了！”阿贵更是激动得语无伦次。
见到这些熟悉的、关心她的人，林小满心中涌起一股暖流，驱散了不少寒意。她仔细询问了铺子近日的情况。果然，她“御前失仪”被逐出宫的消息早已传开，虽未明说罪名，但“得罪了宫里”的风声已让许多客人望而却步，生意一落千丈。更有甚者，近日铺子周围总有些形迹可疑的人晃荡，夜里还发生过一次试图撬锁未遂的事件，幸得石猛警觉。
林小满心中雪亮，这是苏清远的残余势力，或是胡德海、孙贵妃的爪牙，开始落井下石了。对方不敢在明面上冲击皇商招牌（虽被逐出，但皇商名号尚未被正式剥夺），便用这种下三滥的手段进行骚扰和恐吓。
“姑娘，您回来了，咱们就有主心骨了！”石猛握紧拳头，“俺看谁敢再来捣乱！”
林小满点点头，眼中重新燃起斗志。宫廷的磨难没有击垮她，反而让她更加坚韧。她不再是那个只知埋头做点心的单纯厨娘了，她必须站出来，守护住这最后的立足之地。
她立刻召集所有伙计，神色凝重却坚定：“各位，我林小满回来了。宫中之事，是非曲直，自有公论。我问心无愧！‘林记’是我们的根基，只要我们在，招牌就在！从今日起，铺子照常营业，所有点心，用料、手艺，只会比从前更好！石大哥，加强夜间值守，若有宵小之辈，不必客气！阿贵，将我们新研制的几款秋日养生点心推出，价格实惠些，先稳住老主顾的心。”
她的回归和果断的指令，仿佛给低迷的“林记”注入了一剂强心针。伙计们重新振作起来，各自忙碌开。
然而，树欲静而风不止。就在林小满回来后的第三天傍晚，一场更大的危机骤然降临。
这天，铺子刚打烊，林小满正在后院与石猛商议如何应对可能的骚扰，前堂突然传来一阵急促的敲门声和喧哗。阿贵慌张地跑进来：“东家，不好了！外面来了好多官差！说……说咱们的点心吃坏了人，要查封铺子！”
林小满心中猛地一沉！该来的还是来了！而且来得如此之快，如此狠毒！
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