火焰曼陀罗标记的拜帖，如同一块烧红的烙铁，烫得林小满指尖发麻。苏公子生前故友？塔顶之约？这分明是赤裸裸的挑衅与引诱！是西域拜火教余孽？还是孙党残存的势力？他们竟敢如此明目张胆地找上门来！
“绝不能去！”赵琰斩钉截铁，眼中杀意凛然，“此乃诱敌深入之策，意在试探，更欲将你引出庇护，加以谋害！”他立刻下令陈锋，严查送帖之人，并加强“林记”内外的警戒。
然而，诡异的是，送帖之人如同人间蒸发，再无踪迹。那拜帖也仿佛只是一个恶意的警告，并未有后续行动。但这突如其来的插曲，如同阴云般笼罩在众人心头，预示着暗处的敌人并未因孙继儒倒台而消停，反而可能因计划受挫而更加疯狂。
就在这紧张氛围中，一道真正的、来自皇宫的、分量千钧的旨意，降临“林记”。此次并非皇帝私下召见，而是由内务府总管太监亲自宣旨，仪仗隆重：
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有北漠使团不日入京朝贡，朕将于琼林苑设国宴款待。北漠民风彪悍，饮食粗犷，然其大首领忽察尔素慕中原文化，尤好精致点心。为显天朝上国气象，化导远人，特钦点‘林记’食坊东家林小满，为国宴点心主理，专司北漠使团席面点心制作，务求精巧新奇，合乎礼仪，彰显仁德。此乃国体所系，尔当尽心竭力，若有差池，严惩不贷！钦此！”
国宴主理！专司北漠使团！
这道旨意，如同平地惊雷，将林小满彻底推向了风口浪尖！国宴，非同小可，关乎国家颜面，外交礼仪。北漠与大靖关系微妙，时战时和，此次使团朝贡，意义重大。皇帝将此重任交给一个民间女子，虽是莫大荣宠，更是天大的考验！做好了，一步登天；做差了，万劫不复！
旨意宣读完毕，内务府总管太监皮笑肉不笑地补充道：“林姑娘，皇恩浩荡，你可要仔细着办。北漠人性情直爽，不喜繁文缛节，但口味刁钻，尤不喜甜腻。陛下可是在金銮殿上亲口点了你的将，莫要辜负圣意啊。” 话语中的提点和施压，不言而喻。
消息传开，汴京震动。“林记”再次成为全城焦点，羡慕、嫉妒、担忧、幸灾乐祸的目光交织而来。林老实喜忧参半，石猛、阿贵等人更是倍感压力。
靖王府内，赵琰神色凝重至极：“父皇此举，一石三鸟。其一，确是看重你的手艺，欲借国宴展示天朝物阜民丰，怀柔远人。其二，是进一步的考验，看你能否担此大任，是否真的‘可用’。其三……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷意，“也是最险恶之处，是将你置于众目睽睽之下。国宴之上，各方势力耳目混杂，北漠使团背景不明，暗处敌人虎视眈眈。但凡出半点纰漏，后果不堪设想！这比面对宫廷阴谋，更加凶险！”
林小满深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，自己没有退路。“王爷，我明白。这是危机，也是机遇。若此事办成，我在陛下心中地位将更加稳固，日后追查身世、应对暗敌，也能多一分底气。”
“你有此决心便好。”赵琰颔首，目光锐利，“北漠饮食，确与中原大异。其地苦寒，喜食牛羊肉、奶制品，口味偏咸鲜，厌过度甜腻。点心需兼顾其饮食习惯与宴席礼仪，既要新奇夺目，又不能过于怪异，需在‘似与不似’之间取得平衡。你可有头绪？”
林小满沉思片刻，脑中飞速回忆现代所学和胡老头笔记中的奇思妙想，缓缓道：“北漠人逐水草而居，崇拜自然力量。或可从此入手。点心外形可取其草原常见之物，如白云、弯弓、骏马、苍狼，用料则需巧妙融合中原技艺与北漠风味。比如，以奶酪、酥油入馅，制成咸香酥脆的‘草原云片酥’；以牛羊肉松、野菌为馅，做成形似蒙古包的‘毡房一口酥’；还可做一款奶茶风味的冻糕，清爽解腻。至于压轴之作……”
她眼中闪过一丝灵光：“北漠有敬献‘哈达’之礼，我们可做一道‘哈达飘雪糕’，以洁白糯米皮裹清甜豆沙，做成哈达形状，撒上糖霜如雪，寓意吉祥。此外，或许可尝试一道‘火焰炙鹿肉饼’，取北漠烤食之风，以点心形式呈现，上桌时以少量烈酒灼烧，瞬间烈焰升腾，既震撼，又合其豪迈性情。”
赵琰听罢，眼中露出赞赏之色：“此计甚妙！形意兼备，奇正相合。尤其是那‘火焰炙鹿肉饼’，若能成，必成宴席焦点。但其中火候、安全，需万分小心。”
“民女明白。”林小满郑重点头。
接下圣旨，便是夜以继日的筹备。林小满闭门谢客，全心投入国宴点心的设计与试验。她让石猛通过漕帮关系，不惜重金采购最新鲜的北漠特产奶酪、酥油、风干肉，反复调试配方，平衡咸甜，拿捏造型。每一道点心，从选料到成型，她都亲力亲为，力求完美。
然而，就在国宴前三天，一个意想不到的难题出现了。北漠使团提前抵达，下榻四方馆。根据惯例，尚膳监会派员前往了解其饮食禁忌与偏好。反馈回来的消息却让林小满心头一沉：北漠大首领忽察尔近日偶感风寒，太医署建议饮食需格外清淡，尤其忌食羊肉、菌菇等发物，而林小满设计的“毡房一口酥”和“火焰炙鹿肉饼”恰好用了羊肉！
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