“黑水堡失陷，靖王殿下下落不明，生死未卜！”
陈锋带来的噩耗，如同万丈悬崖踏空，瞬间将林小满从刚刚面圣成功的喜悦巅峰，狠狠拽入了绝望的深渊。她眼前一黑，耳边嗡鸣作响，整个世界失去了颜色和声音，只剩下心脏被撕裂般的剧痛。赵琰……那个在深宫护她、在险境救她、与她心意相通、相约共度此生的人，竟然……可能已经不在了？
“不……不可能……”她喃喃自语，浑身冰凉，颤抖得几乎站立不住，泪水不受控制地奔涌而出。陈锋和闻讯赶来的石猛、阿贵等人慌忙扶住她，皆是面色惨白，悲愤交加。
“消息……确切吗？”林小满抓住陈锋的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里，声音嘶哑。
“是兵部收到的八百里加急军报……朔方节度使府呈报的……说北漠精锐夜袭，堡破人亡，王贲将军殉国，殿下……不知所踪……”陈虎目含泪，咬牙切齿，“韩德海那狗贼！定是他勾结北漠，害了王爷！”
韩德海！这个名字如同毒针，刺醒了林小满近乎麻木的神经。是了，韩德海！北疆危局的幕后黑手！赵琰的失踪，必然与他脱不了干系！悲伤如同潮水般退去，取而代之的，是熊熊燃烧的怒火和一种近乎疯狂的执念——她不能倒下！赵琰生死未卜，她必须弄清楚真相！如果他还活着，她要不惜一切代价救他回来！如果他真的……那她也要让韩德海血债血偿！
一股前所未有的力量，支撑着林小满摇摇欲坠的身体。她强行压下翻腾的气血，擦干眼泪，眼神变得异常锐利和冰冷：“陈锋，军报具体怎么说？可有提及搜寻情况？韩德海如何说？”
陈锋努力回忆道：“军报语焉不详，只说正在全力搜寻殿下下落，但……但暗示生还希望渺茫。韩德海还假惺惺地自请处分，说什么护卫不力……”
“虚伪！”林小满冷哼一声，大脑飞速运转。军报由韩德海呈递，其中真假难辨。赵琰下落不明，未必就是死了，也可能是被困，甚至被俘！韩德海急于坐实赵琰的死讯，反而可能露出马脚。皇帝呢？皇帝刚刚认可了她的献策，对赵琰的处境，他会作何反应？
就在这时，府外传来急促的马蹄声和太监尖细的传唤：“陛下口谕到！宣林小满即刻入宫觐见！”
皇帝召见！在这个节骨眼上！林小满心中凛然，知道这是关键时刻。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，对陈锋等人低声道：“此事暂勿声张，一切等我从宫中回来再议。” 她迅速整理了一下仪容，尽管眼眶依旧红肿，但眼神已恢复了几分镇定。
再次踏入御书房，气氛与昨日献策成功时截然不同。皇帝赵璋负手立于窗前，背影透着沉重的肃杀之气，龙案上摊开的，正是那份来自北疆的加急军报。殿内烛火摇曳，映照着他阴晴不定的侧脸。
“民女林小满，参见陛下。”林小满跪拜，声音带着一丝难以完全掩饰的沙哑。
皇帝缓缓转身，目光如电，落在她身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究：“北疆的军报，你已知晓了？”
“民女……刚听闻噩耗。”林小满垂首，泪水再次盈满眼眶，这次却并非全是伪装。
皇帝沉默片刻，语气低沉：“琰儿之事，朕心甚痛。然，国事为重，边关危急，不容有失。韩德海奏报，虽有过失，但北漠来犯是实情。当务之急，是稳定军心，抵御外侮。”
林小满心中冷笑，皇帝果然要先稳住大局，暂时不会动韩德海。她抬起头，泪眼婆娑却语气坚定：“陛下明鉴！靖王殿下为国涉险，如今下落不明，民女五内俱焚！然，殿下临行前曾再三叮嘱民女，要以国事为重，以边军将士为念！民女恳请陛下，准民女即刻着手督办军粮改良之事！若能稍解边军士卒饥寒之苦，提振些许士气，便是民女对殿下……最好的告慰！” 她将赵琰抬出，并将自己的行动与“国事”、“军心”紧密捆绑，合情合理，更显忠贞。
皇帝深深地看了她一眼，眼中闪过一丝复杂的赞赏。这个女子，在如此巨大的悲痛打击下，竟能迅速冷静下来，并将悲痛转化为继续推进利国利民之策的动力，这份心性和格局，确实远超常人。这或许，也正是琰儿如此看重她的原因。
“准奏。”皇帝声音沉稳，带着决断，“朕已下旨，命兵部、将作监全力配合你，在京畿大营先行试制新式军粮。一应人手、物料，皆由你调配。林小满，莫要辜负朕的期望，更莫要……辜负了琰儿的苦心。”
“民女遵旨！定当竭尽全力，万死不辞！”林小满重重叩首。皇帝的话，既是信任，也是压力，更是一种无言的承诺——只要她办好这件差事，皇帝就不会放弃对赵琰下落的追查。
带着皇帝的旨意和满腔的悲愤，林小满回到了靖王府。她没有时间沉溺于悲伤，立刻投入到军粮改良的紧张工作中。她将铺子暂时交给林老实和阿贵打理，自己则带着石猛和几名得力伙计，全身心扑在了京西校场旁临时划拨的作坊里。
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