御书房内,烛火将皇帝赵璋与那位独臂老将的身影拉长,投在冰冷的地砖上,肃杀之气弥漫。皇帝那句“可愿再为朕,走一趟这龙潭虎穴?”如同重锤,敲在林小满的心上,让她呼吸一滞。
深入大漠?寻找赵琰?!
这突如其来的提议,既是她日夜期盼的机会,也是一道通往未知深渊的催命符。北漠王庭,那是比韩德海掌控的朔方军更加神秘、更加凶险的虎狼之地。皇帝竟然要派她去?是真心救子,还是另有图谋?那位眼神如鹰的独臂老将,又是何人?
林小满强压住心中的惊涛骇浪,目光迎向皇帝,没有立刻回答,而是先恭敬地福了一礼:“民女参见陛下。” 她的目光顺势扫过那位老将,后者如山岳般屹立,仅存的一只手按在腰间佩剑上,沉默中自带千军万马的煞气。
皇帝似乎看穿了她的疑虑,缓缓开口:“这位是镇北侯李擎天,李老将军。曾任朔方节度使,威震北疆十余载,五年前因伤致仕。如今北疆糜烂,韩德海尾大不掉,朕需一柄快刀,重整河山。”他介绍得轻描淡写,但“曾任朔方节度使”几字,已道明此人是韩德海的前任,对北疆了如指掌,更是绝对的心腹重臣!
李擎天微微颔首,算是见礼,目光如电扫过林小满,声音沙哑却带着金石之音:“老夫听闻林姑娘献策改良军粮,惠及士卒,有心了。” 话语简短,却自有一股不容置疑的威严。
皇帝继续道:“李爱卿不日将持朕密旨,前往北疆,接管军务,肃清叛逆。然,韩德海经营多年,根深蒂固,北漠又虎视眈眈,强行动兵,恐生大变。需得明修栈道,暗度陈仓。”他的目光再次落在林小满身上,“你献策军粮,于边军有惠。朕欲借此契机,派一支‘军粮察验使团’北上,明为考察新式军粮于北地适用之情,推广经验,安抚边军。暗地里,李爱卿可借此身份掩护,暗中部署。而你……”
皇帝顿了顿,语气意味深长:“你精通此道,又是献策之人,随行察验,名正言顺。更兼你……与琰儿关系匪浅,或有特殊感应。那北漠谚语‘沙子底下有水源’,或许……你真能在那茫茫大漠中,找到一线生机。” 他将林小满的私人动机,巧妙地融入了国家公事之中,既给了她希望,也套上了责任的枷锁。
林小满心中雪亮。皇帝此举,一石三鸟。一是借军粮事宜安抚边军,稳定大局;二是掩护李擎天秘密赴任,整顿北疆;三则是……给她一个机会,一个或许能找回赵琰的机会,但成败与否,皆看她自己的造化与能力。成功了,是皇恩浩荡,皆大欢喜;失败了,也不过是“察验使”途中遭遇不测,与朝廷无关。
这是一场豪赌。赌注是她的性命,以及赵琰渺茫的生还希望。
她没有犹豫。为了赵琰,哪怕只有万分之一的希望,她也必须去!
林小满深吸一口气,屈膝跪地,声音清晰而坚定:“陛下圣明!民女蒙陛下不弃,授以重任,敢不竭尽全力!新式军粮关乎边军士气,民女愿随李老将军北上,实地察验,力求完善,以报陛下天恩!至于……至于寻觅王爷下落,民女……定当尽心!”她没有大包大揽,而是将主要任务落在“军粮察验”上,将寻人作为“尽心”之事,分寸拿捏得恰到好处。
皇帝眼中闪过一丝满意的神色:“很好。识大体,知进退。此事机密,除李爱卿与朕之外,不得泄露于第六耳。使团明面由李爱卿统领,你为副使,一应文书仪仗,朕自会安排。三日后启程。”
“民女遵旨!”林小满叩首。
退出御书房,夜风一吹,林小满才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。镇北侯李擎天跟在她身后半步,沉默如山,直到宫门处,他才停下脚步,目光如鹰隼般盯着林小满:“林姑娘,北疆非是汴京,大漠更非儿戏。此一行,步步杀机。望你好自为之,莫要辜负陛下重托,亦莫要……拖累大局。” 话语冰冷,带着毫不掩饰的警告。
林小迎上他的目光,不卑不亢:“民女明白。一切但凭老将军吩咐。”
李擎天不再多言,转身大步离去,消失在夜色中。
回到靖王府,林小满立刻召集陈锋、石猛等绝对心腹,将面圣结果告知(隐去了寻找赵琰的核心目的,只言奉命随军粮察验使团北上)。众人闻言,皆是大惊失色。
“姑娘!北疆刚经历大乱,韩德海贼心不死,北漠又虎视眈眈,此去太危险了!”石猛急道。
陈锋更是面色凝重:“王爷下落不明,姑娘若再涉险地,万一……属下万死难辞其咎!”
林小满摇摇头,眼神坚定:“陛下密旨,事关边军稳定,不容推辞。况且……唯有亲赴北疆,方能知晓真实情况。我意已决,不必再劝。”她看向陈锋,“陈统领,你挑选十名最精锐可靠的‘夜枭’,化整为零,先行潜入北疆,重点查探北漠‘苍狼卫’动向,以及边境线附近可能的绿洲、遗迹。我们按使团路线行进,你们在暗处策应,保持联络。”
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