朔方急报如同惊雷，在北疆上空炸响。北漠王庭剧变，新王阿史那惊雷弑父篡位，携五万铁骑陈兵边境，指名道姓索要“客居”大靖的靖王赵琰！这已不是简单的边境摩擦，而是赤裸裸的战争讹诈与政治挑衅！赵琰的下落，瞬间从暗处的阴谋博弈，变成了引爆两国战火的导火索！局势急转直下，危如累卵！
消息传到黑水驿时，林小满率领的探寻小队已出发近两个时辰。李擎天手握急报，面色铁青，独臂因用力而微微颤抖。他深知，阿史那惊雷此举，意在逼大靖交出赵琰，若交不出，便有了开战的借口；若交得出，大靖颜面扫地，赵琰落入虎口更是九死一生。而韩德海在其中扮演的角色，愈发可疑！此刻，找到赵琰，已不仅是私人情感，更是关乎国运的生死时速！
“传令！”李擎天声音沙哑却斩钉截铁，“八百里加急，将此事密报陛下！使团暂驻黑水驿，没有我的手令，任何人不得擅动！王焕！”
“末将在！”
“你立刻持我兵符，秘密调集幽、云二州可用之兵，向边境线运动，严密封锁所有通往北漠的大小通道，尤其是死亡海方向！绝不能让北漠细作或将王爷带出境！但切记，没有我的命令，不许先行开启战端！”
“得令！”
“另外，”李擎天眼中寒光一闪，“派人盯死朔方城！韩德海若有异动，格杀勿论！”
一道道命令发出，整个北疆的战争机器悄然开动。而此刻，所有的希望，都寄托在了那支已深入死亡之海的小小队伍身上。
与此同时，林小满对身后席卷北疆的惊天巨变一无所知。她正带领着二十余名精锐，在向导的指引下，艰难地跋涉在死亡海边缘的戈壁滩上。
死亡海，名不虚传。举目四望，天地间只剩下来无垠的黄沙、嶙峋的怪石和毒辣的日头。热浪扭曲着空气，风声如同鬼魅的呜咽，带走身体里最后一丝水分。脚下的沙地松软陷足，每走一步都耗费极大的体力。沿途可见森森白骨，有动物的，甚至隐约可见人类的残骸，无声地诉说着这片土地的残酷。
林小满用面纱紧紧包裹住头脸，只露出一双因疲惫和焦虑而布满血丝，却异常坚定的眼睛。怀中的琉璃珠持续散发着稳定的温热，仿佛黑暗中的灯塔，指引着西北方向。她不时取出珠子，感受着温度的细微变化，调整前进的方位。
“姑娘，再往前就是真正的‘流沙海’了，那里没有任何标记，沙丘随时会移动，风暴说来就来，一旦迷路，神仙难救。”经验丰富的老向导沙哑着嗓子提醒，眼中充满敬畏与恐惧。
“我知道。”林小满声音干涩，却毫无退缩之意，“但我们必须找到他。依珠子指引的方向走。”
老向导叹了口气，不再多言，只是更加警惕地观察着地形和天色。
队伍沉默前行，只有马蹄踏沙和风啸声相伴。白天的酷热过后，夜晚的寒冷接踵而至，温差极大。带来的清水在快速消耗。林小满将水分给中暑的队员，自己却舔着干裂的嘴唇，强忍着饥渴。她脑海中不断回想着赵琰的面容，回想着两人相处的点滴，这成了支撑她走下去的唯一力量。
第三天正午，队伍在一处巨大的风蚀岩柱群下休整。一名负责警戒的“夜枭”暗卫突然发出警示：“有情况！”
众人立刻戒备。只见不远处的沙丘上，出现了一串新鲜的、凌乱的马蹄印，还有几点已发黑的血迹！脚印的方向，与他们前进的方向大致相同！
“是北漠人的马蹄铁印记！还有打斗痕迹！”陈锋仔细查验后，沉声道，“时间不超过一日！他们似乎很匆忙，像是在……追赶什么，或者被什么追赶？”
希望之火再次燃起！有线索了！
“追！”林小满毫不犹豫下令。
队伍沿着脚印追踪，心情既紧张又期待。然而，追踪了约莫一个时辰后，前方的景象让所有人的心都沉了下去——脚印和血迹，消失在一处巨大的流沙漩涡边缘！漩涡附近的沙地还在缓缓流动，仿佛刚刚吞噬了什么。
“是流沙坑！”老向导脸色惨白，“看这痕迹，至少陷进去了一匹马和人……”
难道……赵琰他们……林小满眼前一黑，几乎晕厥。
“姑娘！你看那边！”石猛眼尖，指向流沙坑对面不远处的一块岩石下方。
众人望去，只见岩石下的阴影里，半掩着一只破损的牛皮水囊，水囊上，用刀刻着一个清晰的琰字！旁边沙地上，还有一道深深的、拖拽的痕迹，指向流沙坑反方向的西方！
是赵琰留下的标记！他没有被流沙吞噬！他可能摆脱了追兵，或者……被带往了另一个方向！
林小满冲过去，捡起水囊，紧紧抱在怀里，泪水混合着沙尘滑落。他还活着！他还在努力留下线索！
“顺着拖痕追！”陈锋立刻下令。
拖痕断断续续，时隐时现，显然对方也在刻意掩盖踪迹。琉璃珠的温热感依旧指向西方，与拖痕方向吻合。队伍重新燃起希望，不顾疲惫，加速追赶。
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