飞云隘的烽烟尚未完全散去，其背后隐藏的军械之谜如同阴云，笼罩在幽州大营上空。北漠人蹊跷的劫掠后撤军，更让赵琰和李擎天确信，此次袭击绝非单纯的军事行动，而是一场精心策划的、旨在销毁证据或制造混乱的阴谋。那批制式军械的来源与用途，成为悬在所有人头顶的一把利剑。李擎天加派亲信，秘密调查飞云隘守军内部以及所有经手粮草军资的官员，赵琰则通过自己的暗线，试图追踪军械的流向。然而，对手显然早有防备，线索几近中断，调查陷入僵局。
与此同时，飞云隘粮草被焚的后果开始显现。尽管林小满带人冒死抢回部分核心原料和香料，但对于数万大军而言，不过是杯水车薪。原本因“雷霆饼”和“同心釜”而提升的士气，随着库存见底、重新啃起冰冷粗粝的传统干粮而逐渐低落。尤其是一场突如其来的暴风雪过后，气温骤降，滴水成冰，营中冻伤者增多，士卒们围着微弱的火堆，啃着能崩掉牙的硬饼，脸上难掩疲惫与沮丧。就连一向沉稳的李擎天，眉宇间也添了几分焦灼。若军心持续涣散，莫说应对韩德海和北漠的铁骑，便是这酷寒天气，也足以拖垮整支大军。
林小满将这一切看在眼里，急在心头。她日夜守在炊事营，试图用有限的物资变出花样，熬制更浓稠的肉汤，将干饼捣碎煮成糊粥，但巧妇难为无米之炊，缺乏关键的热量和风味提升，效果甚微。她深知，必须尽快找到替代方案，重塑士卒们的信心。
这日，她正在清点从飞云隘抢回的香料，逐一检查是否有受潮或污染。当她打开一个密封的小陶罐时，一股极其辛辣霸道、却又带着异样暖意的奇特气味扑面而来，呛得她连打几个喷嚏。罐内是一种她从未见过的、色泽鲜红如血、形状扭曲的干瘪辣椒。她记得这是在飞云隘地窖最深处，与那些珍贵香料一同发现的，当时情况紧急，并未细看。
“这是何物？”林小满拈起一根，指尖传来微微的刺痛感。她尝试用舌尖轻轻一舔，顿时，一股燎原般的灼热感从舌尖炸开，迅速蔓延至整个口腔，辛辣过后，竟有一股奇异的暖流从胃部升起，驱散了周遭的寒意！
“好霸道的辣味！好神奇的暖意！”林小满心中一惊，随即涌起巨大的惊喜！北地苦寒，士卒最需驱寒之物！若能将此物加入饮食，哪怕量少，或许也能产生奇效！
她立刻找来几位经验丰富的火头军和老药农辨认，众人皆摇头不识。一名年迈的羌族辅兵端详许久，迟疑道：“这……有点像传说中生长在极北雪山悬崖上的‘赤焰椒’，极其罕见，辣味是寻常辣椒十倍，但食后浑身暖透，可抵严寒。只是……此物性烈，用量需极谨慎，过量反而伤身。”
赤焰椒！天无绝人之路！
林小满如获至宝。她立刻投入试验，将赤焰椒研磨成极细的粉末，每次只取针尖大小的量，加入大锅热汤中。果然，汤色并无太大变化，但入口后，那股细微却持久的辛辣暖意，却能迅速唤醒味蕾，驱散寒气，让人额头微微见汗，通体舒泰。她又尝试将微量椒粉混入制作“雷霆饼”的面粉中，烤出的饼子带着一丝不易察觉的辛香，啃食时，那股暖意也能缓缓释放。
“有救了！”林小满激动不已。她连夜制定方案，将赤焰椒粉列为特级管制物资，由她亲自掌管配制，每锅汤、每批饼仅加入安全剂量的粉末。同时，她广泛采集北地常见的、同样有驱寒效果的姜、蒜、野葱、肉桂皮等，加大用量，与赤焰椒相辅相成，弥补其量的不足。
新的“赤焰暖身汤”和“微辛雷霆饼”一经推出，立刻在军中引起了轰动。士卒们发现，在这冻彻骨髓的天气里，一碗热汤下肚，竟能从喉咙一直暖到脚底，冰冷的四肢很快恢复知觉；而那看似寻常的饼子，细细咀嚼后，也能带来持续的暖意。虽然比不上“同心釜”的丰盛满足，但这股由内而外驱散严寒的效力，在此时此地，远比美味更重要！低迷的士气为之一振，士卒们脸上重新有了光彩，对“林掌釜”更是感激涕零，几乎奉若神明。
李擎天和赵琰亲自尝过后，亦是赞不绝口。李擎天拍案叫好：“好！林姑娘真乃奇女子！竟能化腐朽为神奇！此物于我军，不亚于千军万马！”赵琰看着林小满因连日劳累而消瘦却眼神熠熠的脸庞，心中充满了骄傲与心疼，悄悄下令亲卫，将皇帝赏赐给他的御寒滋补药材，尽数送去炊事营。
然而，林小满并未被成功冲昏头脑。赤焰椒数量有限，必须开源节流。她派出小队，由那名羌族辅兵带领，按照描述，冒险前往北地雪山寻觅更多赤焰椒或其他替代品。同时，她加紧利用现有物资，尝试制作更耐储、热量更高的压缩肉干和能量糖块，未雨绸缪。
就在军心稍稳，一切似乎向好的方向发展时，一支来自朔方叛军控制区的神秘商队，突破了边境封锁，抵达了幽州大营外，声称带来了韩德海“赠与”靖王殿下的“议和”礼物。
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