三人紧随其后，提灯者在错综复杂的坟茔和怪石间穿梭，脚步轻捷，对地形极为熟悉。七拐八绕后，他停在了一座被沙土半掩的废弃墓穴入口前。他掀开一块伪装的木板，露出一个向下的阶梯，做了个“请”的手势。
巽风和坎水对视一眼，率先进入，林小满紧随其后，提灯者最后进入，盖上了入口。阶梯下是一条狭窄的甬道，空气中弥漫着土腥味和霉味。走了约莫一炷香的时间，前方出现亮光，是一间隐藏在地下的密室。密室不大，点着油灯，陈设简单，只有一张石桌，几个木箱。
提灯者放下灯笼，掀开斗篷帽子，露出一张饱经风霜、布满刀疤，但一双眼睛却锐利如鹰的中年男子的脸。他目光如电，扫过三人，最后定格在林小满身上。
“信物。”他言简意赅。
林小满取出那半块黑色木符。男子也从怀中取出另一半，两符相合，严丝合缝，上面的星纹组成一个完整的图案。
“沙狐。”男子收起木符，算是确认了身份，他的声音依旧沙哑，但少了几分伪装，“墓老传来消息，情况危急。靖王殿下如何？”
“重伤昏迷，急需‘雪魄莲心’和‘赤阳草’入药解毒。”林小满急切地道出此行首要目的。
沙狐眉头紧锁：“雪魄莲心只生长在极北雪山之巅，赤阳草则产于西域火焰山腹地，皆是罕世奇珍，血沙城虽有流通，但价格堪比城池，且有价无市。更难的是，拜火教和几股不明势力，近日也在暗中高价收购这几味药材，似乎……有人受了极重寒毒或火毒，急需救治，或者，是想阻止旁人得到。”
也在收购？林小满心中一沉，是巧合，还是对方已经料到他们会来求药？
“除了药材，”巽风接口道，“我们需查清军械走私链条，找出与韩德海、北漠勾结的内奸证据。”
沙狐走到石桌前，铺开一张简陋的血沙城势力草图：“血沙城水深似海。军械走私，主要控制在一个叫‘黑寡妇’的女人手中，她掌控着通往北漠的‘死亡商路’。与韩德海的联络，则多通过一个表面经营皮货、暗地里做人口和情报生意的商号‘金钩坊’。但这两处都是龙潭虎穴，守卫森严，外人难近。”
他顿了顿，目光凝重地看向林小满：“更麻烦的是，近日城中风声很紧。拜火教的‘赤焰使者’带来了大批好手，似乎在找一样东西，或者说……找一个人。西域‘金帐王庭’的秘探也活动频繁。而大靖方面……除了我们，似乎还有另一股身份不明、但能量不小的人马在暗中活动，目的不详。你们此时进城，如同羊入狼群。”
多方势力云集，目标不明？林小满感到无形的压力从四面八方涌来。
“我们必须尽快拿到药！”她坚定地说，“无论多难多险！”
沙狐沉吟片刻：“鬼市明日傍晚有一场地下拍卖会，据说会有珍稀药材流出，或许有机会。但那里眼线众多，风险极大。此外，想接近‘黑寡妇’或‘金钩坊’，需要一个合适的身份和契机。” 他打量着林小满，“姑娘擅长庖厨？”
林小满一怔，点头：“是。”
沙狐眼中精光一闪：“‘黑寡妇’此人，虽心狠手辣，却有个怪癖，极好口腹之欲，尤其嗜好新奇精致的中原点心。她麾下正缺一个可靠的中原厨子。或许……这是个机会。”
让林小满去给那个掌控死亡商路的“黑寡妇”当厨子？这无异于直接踏入最危险的漩涡中心！
巽风和坎水立刻反对：“太危险了！”
林小满却深吸一口气，迎上沙狐的目光：“我愿意一试！”
为了救赵琰，查明真相，她别无选择。厨房，就是她的战场。
沙狐深深看了她一眼：“好！有胆色！我会设法安排。但在此之前，需先确保拍卖会万无一失。明日我会弄到入场凭证，你们做好准备。” 他递给林小满一个小纸包，“这是改变声线的药粉，慎用。此地不宜久留，我会再联系你们。”
离开地下密室，重返混乱的地面，血沙城的夜风带着血腥和未知的危险。林小满握紧了拳头，明天的拍卖会和潜在的厨娘身份，都将是她面临的全新考验。而那双在黑暗中注视着她的眼睛，似乎从未离开。
就在他们返回大车店的路上，经过一条漆黑的小巷时，旁边一栋废弃土楼的阴影里，隐隐传来压低的交谈声，其中一个词，让林小满的血液几乎瞬间凝固：
“……没错，就是那个哑女……身上有‘星陨’的味道……主人下令……不惜一切代价……拿到珠子……除掉知情者……”
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