“只是什么？”
“只是需奴婢亲自挑选药材，方能保证功效。若……若夫人信得过，奴婢愿为夫人甄别。”林小满垂下头，心脏狂跳。这是一个极其冒险的试探，但也是接近“金钩坊”线索的唯一机会。
“黑寡妇”沉默了片刻，目光锐利地盯着林小满，仿佛要穿透她的伪装。良久，她才轻笑一声：“倒是个有心的。罢了，明日让管家婆带你去库房瞧瞧。若真能做得出彩，少不了你的好处。”
“谢夫人！”林小满强压激动，叩谢离去。
第二天，在管家婆和两名护卫的“陪同”下，林小满进入了府中重兵把守的库房。库房内药材、珍宝堆积如山，令人咋舌。她很快找到了标注着“金钩坊”字样的货箱，里面果然有雪蛤膏。她假装仔细挑选，趁机观察其他货品，发现除了皮货药材，还有一些密封严实、标记着特殊符号的木箱，散发着淡淡的铁锈和油脂气味，与之前在飞云隘地窖中发现的军械气味极为相似！
她的心猛地一沉！证据！虽然无法打开确认，但这气味和标记，极有可能就是走私军械的铁证！“金钩坊”与“黑寡妇”果然有勾结！
就在她心潮澎湃之际，库房外传来一阵喧哗和脚步声。管家婆脸色微变，低声道：“是夫人有重要客人到访，快走！”
林小满被匆匆带离库房。在经过通往客厅的回廊时，她眼角的余光瞥见一个身着大靖锦袍、身材微胖、面色白净、眼神却透着精明与贪婪的中年男子，在几名护卫的簇拥下，正与“黑寡妇”在厅内密谈。虽然隔得远，听不清谈话内容，但那男子的侧脸，让她感到一丝莫名的眼熟，似乎在哪里见过画像或描述？
是朝廷的官员？还是韩德海的人？
这个发现让她心惊肉跳。
当晚，林小满精心烹制了雪蛤杏仁酪送去。“黑寡妇”尝后，果然大加赞赏，赏了一对玉镯。然而，在林小满收拾食盒准备退下时，“黑寡妇”却状似无意地问了一句：“听说，你是沙狐的远房侄女？”
林小满心中警铃大作，连忙低头应道：“是……沙狐表叔心善，收留了奴婢。”
“沙狐……倒是个能干人。”“黑寡妇”把玩着玉镯，语气莫测，“最近帮里几批货，走得挺顺当，他有功劳。告诉他，下次‘走大货’去北边，还让他负责。至于你……”“她抬眼看向林小满，目光深邃，”好好做你的点心，别的事，少打听，少掺和。明白吗？”
“走大货”？北边？这分明是在暗示走私路线和方向！她是在警告？还是在试探？林小满冷汗涔涔，连声称是，退了出来。
回到小厨房，林小满心乱如麻。“黑寡妇”显然知道沙狐的身份，甚至可能知道自己的来历不简单！她是在利用自己传递消息？还是已经布好了局，请君入瓮？那个大靖官员模样的人，究竟是谁？
几天后的一个深夜，林小满正在厨房准备次日的早餐材料，窗外突然传来三声极轻的布谷鸟叫声——是沙狐的联络信号！她心中一惊，小心地打开后窗，一个黑影敏捷地滑入，正是沙狐。
“长话短说，”沙狐压低声音，神色严峻，“情况有变！‘黑寡妇’可能已经起疑！我收到密报，北漠和拜火教的人正在暗中调查你的底细！那个‘金钩坊’来的客人，是韩德海麾下的钱粮师爷，姓钱！他此来，似是催要一批紧要军械，并商议下一步计划！你必须尽快拿到他们勾结的确凿证据，然后立刻撤离！”
“如何拿？”林小满急问。
“明晚，‘黑寡妇’要在府中宴请钱师爷和几位北漠头人。这是机会！宴席上，他们必会谈及机密。你想办法潜入客厅暗格附近窃听！这是暗格位置和开启方法！”沙狐塞给林小满一张小纸条和一枚形状奇特的铜钥匙，“记住，子时动手，无论成败，四更天必须到后门枯井处，有人接应！千万小心！”
沙狐如来时一般悄无声息地离去。林小满握着手心滚烫的纸条和钥匙，感觉重若千钧。明晚，将是决定生死的一夜！成功，或许能拿到铁证；失败，便是万劫不复！
然而，就在林小满紧张准备之际，管家婆却突然带来一个意外的消息：“夫人明日宴客，点名要你做一道能彰显她权势、又能让客人‘安心’的压轴大菜。夫人说，你心思巧，让你自己琢磨。做好了，重赏。做砸了……哼。”
一道彰显权势、又能让客人“安心”的菜？这要求古怪而险恶。林小满陷入沉思，这不仅仅是一道菜，更是一场心理博弈，是“黑寡妇”对她的又一次试探和利用。
她凝视着跳跃的灶火，脑中飞速运转。终于，一个大胆而危险的念头逐渐清晰。她要用这道菜，作为明晚行动的掩护，甚至……作为反击的武器！
她开始挑选食材，动作沉稳，眼神却越来越亮。当她的目光落在那罐“黑寡妇”赏赐的、色泽艳红如血的西域极品辣椒粉和几株药性猛烈、需慎用的附子上时，一个堪称疯狂的菜谱，在她心中成型。
这道菜，将名为——“赤胆忠心羹”。
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