寂灭山地宫深处，油灯的光芒在石壁上投下摇曳的影子，映照着赵琰日渐恢复血色的脸庞和林小满疲惫却坚定的眼神。墓老带来的消息如同阴云，笼罩在刚刚燃起的希望之上——山外出现不明身份的大批人马，搜山之势渐紧。回京之路，尚未启程，已见刀光。
“是高世玄的人，还是‘黑寡妇’的报复？”林小满忧心忡忡地看着铺在石桌上的北疆地图，那上面标注着可能的回京路线，每一条都看似危机四伏。
赵琰指尖点在地图上寂灭山的位置，目光沉静如水，却透着锐利：“都有可能，甚至可能是北漠或韩德海残部，想阻止我们携证据入京。硬闯，无异于以卵击石。” 他重伤初愈，声音仍带着一丝沙哑，但那份属于靖王的沉稳与决断已然回归。
墓老捻着胡须，沉吟道：“王爷所言极是。眼下敌暗我明，强行突围，风险太大。况且，王爷伤势未愈，需静养些时日。老夫以为，不如……暂避锋芒，另辟蹊径。”
“另辟蹊径？”林小满抬眼望去。
“不错。”墓老的手指在地图上移动，最终落在寂灭山东北方向、位于大靖、北漠以及几个中小部落交界处的一个点——“三川口”。“此地乃三方交界，设有互市，鱼龙混杂，却也消息灵通。更重要的是，驻守此地的三川镇抚使周淮安，曾是李老将军旧部，为人刚正，或可信赖。且三川口远离朔方韩德海势力范围，高世玄的手一时也难以伸到如此偏远的军镇。”
赵琰眼中精光一闪：“周淮安……本王记得他。是个可用之才。墓老的意思是，我们先秘密转移至三川口，依托周淮安之力，一则养伤，二则暗中联络京中忠直之士，待时机成熟，再图回京？”
“正是。”墓老点头，“而且，三川口互市，各方势力耳目众多，或许……我们能从中听到些风声，甚至找到高世玄与外界勾结的新线索。”
这是一个稳妥而富有远见的策略。化明为暗，以静制动。
“好！就依墓老之计！”赵琰当即决断，“事不宜迟，今夜便动身！”
秘密转移的计划迅速制定。由墓老和几名绝对可靠的“守墓人”高手护送，利用夜色和密道，避开搜山队伍的耳目，绕行险峻小路，前往数百里外的三川口。
一路无话，历经数日艰辛跋涉，一行人终于有惊无险地抵达了三川口镇抚使府。周淮安见到重伤初愈的靖王殿下，震惊之余，更是义愤填膺，当即表示誓死效忠，将赵琰和林小满秘密安置在镇抚使府后院一处极为隐蔽的跨院，严密封锁消息，对外只称是京城来的贵客养病。
暂时安顿下来，赵琰得以安心休养，伤势恢复加快。林小满则悉心照料，利用当地食材，精心烹制药膳，助他恢复元气。然而，表面的平静下，暗流依旧汹涌。赵琰并未真正休息，他通过周淮安提供的渠道，开始秘密梳理带回的证据，并尝试与京中可靠的宗室、将领取得联系。
但很快，一个棘手的问题摆在了面前。高世玄在朝中经营多年，树大根深，党羽遍布。仅凭他们手中这些来自北疆的账册信函，虽能指向韩德海乃至北漠，但要直接扳倒一位深得皇帝信任、手掌大权的国舅爷，证据链仍显单薄，极易被其反咬一口，诬陷为“边将构陷”。必须找到更直接、更确凿的，能证明高世玄中枢策划、通敌叛国的铁证！
就在调查陷入僵局之际，周淮安带来的一个消息，引起了赵琰的注意。
“王爷，近日三川口互市颇不平静。北漠退兵后，几个原本依附北漠、或保持中立的草原部落，如黑水部、白羊部、苍狼部的首领，都派了重要人物常驻互市，似在观望风向。据探子回报，这些部落因北漠新王阿史那惊雷手段酷烈、赋税沉重，已有离心之意，但又畏惧其兵锋，不敢轻易倒向我朝。若能争取到这些部落的支持，不仅能削弱北漠，稳定北疆，或许……还能从他们那里，得到一些关于北漠与朝中某人……私下交易的线索。”
草原部落？离心？私下交易？
赵琰敏锐地捕捉到了其中的关键。这些部落常年游走在北漠与大靖之间，与双方都有贸易往来，耳目灵通。高世玄若与北漠有勾结，军械钱粮的转运，很难完全避开这些地头蛇的耳目！若能争取到他们的信任，或许真能打开突破口！
然而，如何争取？赏赐？承诺？这些部落首领个个精明似鬼，不见兔子不撒鹰，空口白牙难以取信。武力威慑？眼下北疆新定，不宜再起刀兵。
正当赵琰沉吟之际，在一旁安静聆听的林小满，忽然轻声开口：“王爷，周将军，或许……我们可以换一种方式。”
两人目光同时转向她。
林小满眼神清澈，带着厨娘特有的务实：“这些部落首领，远离故土，驻留互市，最念想的，除了利益权势，恐怕还有一口……家乡的味道。尤其是能抚慰人心、联络情谊的美食。”
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