“咻——”
箭矢破空而去，精准地穿过枝杈。姜维拉动绳索，绳索绕过树枝垂下。他又在己方这边选了一棵大树，将绳索两端固定。
一条悬空索道成了。
“我去。”兀突骨当仁不让。这巨汉将绳索在腰间缠了几圈，双手交替，竟如猿猴般滑向对岸。三百斤的体重让绳索绷得笔直，看得人心惊胆战。
半刻钟后，兀突骨安全抵达。他解下腰间开山斧——这是姜维特为他打造的兵器，重八十斤——开始砍伐巨杉。
“咚！咚！咚！”
斧声在山谷间回荡。第一棵树砍了半个时辰，在众人紧张的注视中缓缓倾倒，轰然横跨两岸，正好卡在涧口较窄处。
“成了！”对岸传来欢呼。
但还不够。一根独木难承大军。兀突骨继续砍伐，第二棵、第三棵……当第四棵巨杉倒下时，已形成一座简易木桥的基础。
姜维命士兵砍伐这边的小树，削成木板，用树藤绑在巨杉上铺成桥面。又命人制作扶手绳索。
这工程耗费了一整日。到傍晚时，一座摇晃但勉强可通行的木桥终于架成。
“过桥！”姜维下令。
藤甲兵率先试桥。兀突骨在对岸稳住桥头，五百藤甲兵鱼贯而过。桥身在洪水的冲击下剧烈摇晃，但总算承受住了。
接着是主力部队。姜维亲自站在桥头指挥：“每次过百人，间隔十步！把武器背好，双手扶绳！”
士兵们战战兢兢踏上木桥。木板在脚下嘎吱作响，洪水在脚下十丈处咆哮。有士兵不敢往下看，闭着眼往前挪；有的走到中间腿软，被同伴拖着过去。
突然，一声惨叫！一名益州兵脚下一滑，竟从木板缝隙跌落！
千钧一发之际，一条藤鞭如毒蛇般卷来，缠住那士兵的腰——是祝融夫人！这女子单臂发力，竟将一百多斤的汉子硬生生拉回桥面。
“谢……谢谢夫人……”那士兵瘫在桥上，面如土色。
“别停！继续走！”姜维厉喝。
整整两个时辰，三万大军才全部过桥。当最后一队士兵踏上对岸时，已是深夜。
清点人数：过桥时跌落五人，被洪水卷走，尸骨无存。另有七人受惊过度，需人搀扶。
“延误了两日。”姜维望着身后那座在洪水中摇晃的木桥，神情凝重，“传令全军，今夜不休，连夜赶路。必须把时间抢回来！”
腊月十七，第十二日。
队伍抵达一处隐蔽山谷，位于夷陵西北五十里。此处地形奇特，三面环山，只有一条狭窄入口，谷内却平坦开阔，有溪流经过，是绝佳的隐蔽休整地。
“就是这里了。”姜维对照地图，“张永年标注的‘藏兵谷’。全军入谷休整，斥候队随我来。”
他亲自挑选了二十名最精锐的斥候——十名南中夷兵，十名益州汉兵。众人换上当地山民服饰，脸上涂着泥灰，背上竹篓，扮作采药人。
出谷后，队伍分成五组，从不同方向向夷陵城摸去。
姜维带两名夷兵走东路。他们翻过两座山梁，远远望见了夷陵城——那座扼守三峡出口的军事重镇。
城池依山而建，西临长江，东靠山岭。城墙高约三丈，设有四门。从高处望去，可见城头旌旗稀疏，守军巡防并不严密。
“将军你看，”一名夷兵指着城西码头，“战船都泊在那里，但数量不多。”
姜维用单筒望远镜仔细察看——这是诸葛亮特制的军械，用打磨的水晶制成，可望远五里。镜中可见：码头停泊艨艟二十余艘，走舸三十余只。城墙上的守军有的在晒太阳，有的聚在一起赌博。
“戒备松懈。”姜维放下望远镜，“潘璋以为有长江天险，又有三峡阻敌，所以放松了警惕。”
他们又绕到城北、城南观察。情况大致相同：守军约一万，但分布在城防、码头、外围哨站，每处兵力都不多。而且从士兵的举止看，明显缺乏战备意识。
日落时分，五组斥候陆续返回藏兵谷。汇总情报：
“夷陵守军一万，分四营。潘璋本人驻守城中，每日只巡防一次。”
“码头水军约三千，战船保养不善，有的船板都开裂了。”
“城东、城南两处哨站，守军都在百人左右，夜间值守常打瞌睡。”
“最关键的，”一名夷兵斥候说，“我在城西山林里发现一条小道，可直通城墙根。那里有个排水暗渠，虽窄，但身材瘦小者可钻入。”
姜维眼睛一亮：“暗渠多大？”
“约两尺见方，用石块砌成，直通城内排水沟。我往里扔了石头探路，回声显示畅通。”
孟获拍腿笑道：“天助我也！我族儿郎最擅钻山打洞，两尺见方足够了！”
姜维却沉吟：“不可全指望暗渠。万一被发现，就是送死。”
他起身走到谷中空地，用树枝在地上画起夷陵城防图：“我军三万，敌一万。按兵法，攻城需五倍兵力。但我们有奇袭之利。”
“将军的意思是？”
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