后周世宗显德四年，公元957年
春季，正月己丑朔日，北汉实行大赦，改年号为天会。任命翰林学士卫融为中书侍郎、同平章事，内客省使段恒为枢密使。
宰相屡次请求册封皇子为王，世宗说：“我的几个儿子都还年幼，况且功臣的儿子们都还没有得到封赏，却唯独先册封我的儿子，他们能安心吗！”
后周军队围困寿春，历时多年仍未攻克，城中的粮食已经耗尽。齐王李景达从濠州派遣应援使、永安节度使许文稹，都军使边镐，北面招讨使朱元率领几万士兵，逆着淮河而上救援寿春，军队在紫金山驻扎，修筑了十多座营寨，如同串起来的珠子一般，与寿春城中的守军早晚以烽火互通消息。又修筑甬道直达寿春，想要运送粮食接济城中守军，甬道绵延几十里。就在甬道即将抵达寿春时，李重进率军半路截击，大败南唐军，斩杀五千人，夺取两座营寨。丁未日，李重进将捷报奏报朝廷。戊申日，世宗下诏，定于下月亲临淮水前线。刘仁赡请求由边镐镇守城池，自己率领部众出城决战，齐王李景达没有批准，刘仁赡愤懑郁结，就此病倒。他的小儿子刘崇谏在夜里划船渡过淮河，投奔北岸的后周，被军中的小校抓获，刘仁赡下令将他腰斩，身边的人没有一个敢上前营救。监军使周廷构在营寨中门痛哭着为刘崇谏求情，刘仁赡没有应允。周廷构又派人向刘仁赡的夫人求救，夫人说：“我并非不爱崇谏，但军法不能徇私，名节不能亏损。如果赦免了他，那刘氏就成了不忠的门第，我和你还有什么脸面去见军中将士！”催促手下赶紧将刘崇谏斩首，之后才为他举办丧事。军中将士得知此事后，都感动得落泪。
朝中大臣认为南唐的援兵还很强大，很多人请求撤军，世宗对此犹豫不决。当时李谷正卧病在家。二月丙寅日，世宗派范质、王溥前往李谷的府邸商议对策。李谷呈上奏疏，认为：“寿春危在旦夕，破城就在眼前。如果陛下御驾亲征，将士们必定会奋勇争先，南唐的援兵会感到震慑恐慌，城中守军知道大势已去，寿春就一定能够攻克！”世宗看后十分高兴。
庚午日，世宗下诏命令有关部门重新制造祭祀用的礼器、玉器等，任命国子博士聂崇义考证相关制度，并绘制图样。
甲戌日，世宗任命王朴暂代东京留守兼管开封府事务，任命三司使张美为大内都巡检，任命侍卫都虞候韩通为京城内外都巡检。乙亥日，世宗从大梁出发。此前后周与南唐交战，南唐的水军精锐敏捷，后周军队无法抵挡，世宗常常对此引以为憾。从寿春返回后，世宗下令在大梁城西的汴水岸边建造几百艘战舰，命令投降的南唐士兵教授北方士兵水战之法。几个月之后，后周水军已经能够在水上纵横出没，战力几乎超过了南唐水军。到这个时候，世宗命令右骁卫大将军王环率领几千水军从闵河顺着颍水进入淮河，南唐的军队见到后大为震惊。
乙酉日，世宗抵达下蔡。三月己丑日夜，世宗率军渡过淮河，抵达寿春城下。庚寅日清晨，世宗亲自身披铠甲，率军驻扎在紫金山南面，命令赵匡胤攻打南唐的先锋寨以及紫金山北面的一座营寨，两处都被攻破，斩杀、俘虏三千多人，切断了南唐军的甬道，从此南唐军队首尾不能相互救援。到了傍晚，世宗分派士兵把守各个营寨，自己返回下蔡。
南唐将领朱元倚仗战功，屡次违抗元帅的调度命令。陈觉与朱元素有嫌隙，便屡次上表称朱元反复无常，不能再领兵作战。南唐君主于是任命武昌节度使杨守忠接替朱元的职位。杨守忠抵达濠州后，陈觉假借齐王李景达的命令，召朱元到濠州商议军务，打算趁机夺取他的兵权。朱元得知后，勃然大怒，想要自杀。他的门客宋垍劝他说：“大丈夫在哪里不能求得富贵，何必为了妻子儿女而死呢！”辛卯日夜，朱元与先锋壕寨使朱仁裕等人率领营寨中的一万多名士兵投降后周，副将时厚卿拒不从命，被朱元斩杀。
世宗担心南唐军的残部会沿着淮河向东溃逃，立刻命令虎捷左厢都指挥使赵晁率领几千水军沿着淮河顺流而下追击。壬辰日清晨，世宗率军驻扎在赵步，众将率军攻打紫金山的南唐营寨，大败南唐军，斩杀、俘虏一万多人，生擒许文稹、边镐、杨守忠。南唐军的残部果然沿着淮河向东逃窜，世宗亲自率领几百名骑兵沿着淮河北岸追击，众将率领步兵、骑兵沿着淮河南岸追击，水军则从淮河中流而下，三路并进。南唐士兵战死、溺死以及投降的将近四万人，后周缴获的战船、粮食、兵器数以十万计。午后，世宗策马疾驰到荆山洪，此地距离赵步有二百多里。当天夜里，世宗在镇淮军留宿，癸酉日，随行的官员才陆续赶到。刘仁赡得知援兵惨败的消息后，扼住喉咙，悲愤叹息。甲午日，世宗征发附近各县的民夫几千人修筑镇淮军的城池，建造两座城池，横跨淮水两岸，将下蔡的浮桥迁移到两座城池之间，以此扼守濠州、寿州之间的救援通道。恰逢淮水上涨，南唐濠州都监彭城人郭廷谓率领水军逆淮而上，想要趁后周军队不备，烧毁浮桥。右龙武统军赵匡赞侦察得知了这一计划，埋伏军队半路截击，击败了郭廷谓的水军。
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