“后生仔，咪再犹犹豫豫啦，横竖你也辨不清这西洋字。”
“手印落，黄金来！”
人贩子黄四的声音充斥着不耐烦，扳指抵着陈九的虎口，硬生生把他的拇指往契纸上按。
陈九僵持着没动。他刚下船没多久，眼前还晃着海浪。
二十步外，铁链拖地的声音刺耳，八个赤膊汉子抗着甘蔗捆走过，脚踝上的镣铐已经和烂肉长在一起，每走一步，小腿就有些微微的打颤。
这片陌生的赭红土地，空气中全是恐惧的味道。
就在一个时辰前，一个刚下船试图反抗的同乡被眼前这个人贩子的打手狠狠收拾了一顿，疼得那人浑身抽搐，最后直接疼晕了过去，被几个同乡扶在队伍后面。
他想起叔公陈昭在祠堂带着大家祭拜时，曾讲过一个古老的故事。那是秦末汉初，齐地有个叫田横的豪杰，兵败之后，不愿受汉王刘邦的招降之辱，自刎于孤岛。随他出逃的五百壮士，听闻其死讯，竟也相继引颈就戮，无一人苟活。
“后生仔，”叔公的声音隔着重洋在他耳边回响，“咱渔家人活在水上，命如浮萍，可男人立世，总得有几分骨气。田横五百士，宁蹈东海而死，不肯折腰侍新主。这便是‘士可杀不可辱’。人活着，若是没了那口气，便真与咸鱼无异了。”
如今，这“气”字，重逾千斤。是屈辱地按下这手印，换取一口苟延残喘的吃食，还是……陈九的目光扫过不远处监工腰间的短枪。
“叼那妈！做木偶咩？发紧乜懵！”
黄四的乡音已经变了调，不那么地道，听起来有点费劲。
陈九垂下眼，目光落在摊开的契纸上。那上面密密麻麻爬满了弯弯曲曲的西班牙文字，像一群扭动的虫子。在纸页的最底下，用粗劣的墨水写着他的名字，下面还有一个歪歪扭扭的签名：“José Chen”。
“José Chen”，这是他们到哈瓦那港中转时，那些穿制服的西班牙管事给他们这些“猪仔”取的洋名。
往后八年，甚至更久，这便是他在这片陌生土地上唯一的身份符号了？
“这…”他咽了口唾沫，声音沙哑地挤出几个字，“这是卖身契？”
“契约！文明人签的是契约！”
黄四恶狠狠地纠正道，脸上那横肉抖了抖，却不等陈九再开口，便已换上一副谄媚的笑容，转头对着不远处那个身材高大、浓眉大眼、满脸络腮胡的西班牙监工点头哈腰。
“马上好，马上好，班乡下马骝就是不懂规矩！”
黄四回头，不想在监工面前暴露这些“猪仔”是被骗来的。他强忍着不耐烦，掏出块脏兮兮的手帕擦了擦额头上的汗珠。
“月俸八块鹰洋，管三顿饱饭。”
“比你在新会种地强十倍咧，咪再磨蹭，后面仲有大把人等着画押！”
陈九环视四周。
绕了这么遥远的海路，几经辗转，却仍逃不过为奴为隶的宿命。
旁边那个身材高大的白皮胖子鞭子“啪”地抽在空气里，眼神死死盯着黄四。
“画押！”
黄四再也忍耐不住，声音骤变，眼神中闪过一丝狠厉。
旁边两个身形彪悍的打手立刻心领神会，摸上腰间，杀气腾腾地向陈九逼近。
陈九没动，反而抬手指向百米外冒着黑烟的压榨房：“那是……西洋炼丹炉？”
黄四一愣，随即哈哈大笑，“后生仔有眼光！那是西班牙老爷的聚宝盆，进去的甘蔗出来就是白花花的银子………”
话到一半，他突然收声，扳指重重敲在契约上，“少废话了，按手印！”
陈九叹了口气，拇指终于落下。
黄四猛地一压，长长的指甲在纸上掐出个月牙形的凹痕，随即一把抽走契约，咧嘴笑道：“记住了，在这儿……”他瞥了眼旁边端着长枪的西班牙守卫，声音压得极低，“人比甘蔗甜。”
面前这个男人没吭声。
远处房子里的西洋机器轰隆隆地响，咒骂声、铁链声混在一起。
陈九跟着前面的人走，心里却在想：田横五百士，他们死得其所。而我，这条命，在这又该如何活？
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烈日把甘蔗叶烤得打了卷。
陈九弓着腰，喘着粗气，尽量调整姿势让脚镣避开脚踝肿胀处。他嘴唇干裂，舌头抵在上颚，妄图从口腔中挤出一丝唾液来缓解干渴，却徒劳无功。
“九哥，撑住啦！”客家仔阿福小声鼓励。
可就在这时，阿福脚下一软，一个踉跄向前扑去。脚镣串连着八个人，这猝不及防的一倒，整条人链轰然倒地，砸进泥泞之中。
阿福昨天夜里烧的厉害，今天起床时整个人都打晃。
“Chino猪！”
西班牙监工胡安立刻怒气冲冲地大步走了过来，鞋底狠狠地碾在了阿福的手指上。
手里的皮鞭更是毫不留情地连续抽了好几下，每一鞭都带着风声，在阿福瘦弱的脊背上留下一道道血红的鞭痕。
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