协义堂堂主叶鸿，与至公堂龙头赵镇岳，二人自人群中分处，缓缓行出。
几十道目光，有敬畏，有探究，有幸灾乐祸，如针尖般刺在二人身上。
街外面悄悄偷看的一些胆小的商贩和苦力，见此阵仗已吓得面色发白，悄悄往后缩。
“睇嚟今日要出大事……”
“嘘……小声啲，莫惹祸上身……”
几个年轻的华工则有些压抑的躁动，低声猜测着今日的“大茶阵”会是何等光景。
叶鸿抢先一步，面带煞气，行至香案前，收敛了几分，踏前一步。
案上供奉着数十支儿臂粗的龙凤巨香，他信手拈起三炷，就着神案上那盏微微跳动的长明油灯点燃。
火苗“噗”地一旺，青烟袅袅升起。
他未如先前各会馆代表般立即插香，而是手持燃香，缓缓转过身，面向至公堂的阵列。
“赵老顶，”叶鸿声音沉雄，带着几分粤东口音，“今日乃关圣帝君庆典吉日，我叶鸿斗胆，想借呢个场合，同至公堂的各位兄弟，在武圣座前，‘品一品茶’。亦顺便，论一论呢个金山华埠的‘规矩’！”
他特意将“品茶”与“规矩”四字咬得极重，话中挑衅之意不加掩饰。
赵镇岳年过花甲，手捻颌下花白长须，苍老的脸上神色不变。
他淡淡开口，“叶堂主既有此雅兴，我至公堂上下，自然乐于奉陪。只不过，唔知叶堂主呢碗‘茶’，要点样品？呢个‘规矩’，又要点样论法？”
“哈哈哈！”
叶鸿笑了几声，“赵老顶果然快人快语，不愧执掌过至公堂多年的老前辈！”
“既然如此，咱们亦莫再学啲婆妈姿整，兜圈子，浪费口水。呢个金山华埠的利益，就如同呢香案上的祭品，总共就咁大一块。”
“有人食多咗，便自然会有人要饿肚。今日，咱们便在这条街上，当住关帝爷同众家兄弟的面，明明白白划个道儿出来。系龙系蛇，系英雄系狗熊，各凭手段，手底下见真章！输了的，自当拱手让出嘴边的嚼谷，夹住条尾做人；赢了的，便名正言顺接管呢个唐人街的话事权！”
“赵老顶，你睇我叶鸿呢杯’茶’，泡得够不够浓烈？够不够劲道？”
这番话，已是赤裸裸的最后通牒。
李文田眼中精光一闪，显然对叶鸿的强硬态度十分满意。
张瑞南依旧笑容和煦，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的锐利。
他轻轻敲击着扶手，似乎在盘算着什么。
同乡会的队伍有些面面相觑，神色更加紧张。几个绑定中华公所的族亲会暗自点头，觉得叶鸿此举霸气十足；
而那些与至公堂有些渊源的，则忧心忡忡地看向赵镇岳，不知这位老龙头将如何应对。
外面街道上一些原本还抱着看热闹心态的人，此刻也神色凝重起来，意识到今日之事恐怕要血溅当场。
胆小的已经开始悄悄往外围挪动。
今日这“摆茶阵”，恐怕难以善了。
赵镇岳缓缓点头，“叶堂主快意恩仇，倒也合我至公堂一贯的脾性。既然要划道儿，那便依江湖上的规矩来。”
他的目光转向一直沉默不语的陈九，眼神中带着一丝询问与期许。
陈九会意，深吸一口气，自人群中排众而出，稳稳立于赵镇岳身前。
他年岁不过二十出头，站在排头的一群老馆长身边，更显得身形挺拔，气宇轩昂。
“叶堂主，”陈九的声音不高，却气息很长，清晰地传遍了整个广场的每一个角落，“今日呢场’茶阵’究竟要如何摆，还请划下道来。我代至公堂上下，接着便是！”
当看清陈九面孔后，协义堂阵中爆发出几声嗤笑。一个满脸横肉的打仔头目更是朝地上啐了口浓痰，低声骂道：“毛都未生齐，学人出头？”
“我看这个红棍怕是推出来抵命的？”
面对协义堂的嚣张气焰，陈九身后队伍里的打仔们则显得沉稳许多，他们眼神冷漠，甚至没有驳斥一句。
会长们大多对陈九感到陌生，早就听闻这个红棍的只言片语，却未曾想真是个年轻后生！
一些了解内情的会长整了整神色，那夜亲眼见过血腥场面的人，没有几个敢小觑了这个半路杀出来的陈九。
此刻，一直站在六大会馆队伍前列，默不作声的宁阳会馆馆长张瑞南，忽然慢悠悠地踱了出来。
此人年约五十，身着杭绸长衫。他脸上挂着一副悲天悯人、与世无争的表情，仿佛一个局外之人。
“诸位，诸位，”
“今日是关圣帝君的庆典，我等皆是武圣门下，当以‘忠义’二字为先，和气生财，守望相助，方是我等华人在异国他乡的立身之本。”
他顿了顿，目光扫过剑拔弩张的双方人马，继续说道：“既然是’摆茶阵’，自然要有茶，亦要有’阵’。”
“依老朽浅见，不如各出一位深孚众望的代表，在这香案之前，以三碗清茶为注，效仿古人’煮酒论英雄’，各自陈述自家将如何带领金山华人同胞，在这鬼佬的地界上开创局面，谋求福祉。”
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