秉公堂后堂的偏僻小屋。
油灯的光晕在潮湿的空气中挣扎着，投下几道摇曳不定的人影。
黄阿贵赤裸着上身，趴在临时铺就的几张草席上，汗水浸湿了他额前的乱发，也浸湿了身下的席子。
他的后背，从肩胛骨到腰眼，横七竖八地布满了青紫的瘀伤和几道深可见骨的割痕，有些地方皮开肉绽，血肉模糊。
其中一道最长的伤口，从左肩一直斜拉到右边腰侧，像是被某种带着倒刺的兵器狠狠犁过，边缘的皮肉外翻，狰狞可怖。
一位从唐人街请来的老郎中，须发皆白，正就着昏暗的灯火，小心翼翼地为黄阿贵清理伤口。
他每落下一剪，或是夹出嵌入皮肉的碎布和污物，黄阿贵的身子便会不受控制地剧烈抽搐一下，牙齿咬得咯咯作响，偶尔发出呻吟。
陈九默然立在一旁，身上那件半旧的蓝布长衫被油灯映出深浅不一的影子。
他面无表情，眼神平静地注视着黄阿贵背上那些触目惊心的伤痕，以及老郎中沾满血污的手。
高烧初退，他的脸色依旧带着几分病态的苍白，但那双深邃的眸子，却比平日里更添了几分冷硬与……漠然。
“九爷，”
老郎中放下手中的剪刀，用一块干净的棉布擦了擦额上的汗珠，声音有些沙哑，“阿贵兄弟这伤……着实不轻。好彩冇伤到筋骨同内脏，主要都系皮外伤。只是这刀伤入肉深，又染了污秽，万一唔小心发起烧来，就大件事咯。”
“我已经帮他洗清伤口敷埋药，呢几日要躺床静养，按时饮药，千祈唔好掂水，亦不可妄动，否则……恐有性命之忧。”
陈九微微颔首，算是回应。
他走到黄阿贵身边，看着他那张因剧痛而扭曲的脸，以及紧闭的双眼下微微颤抖的睫毛。
“阿贵，”陈九的声音很轻，“抵咩？”（“值得么？”）
黄阿贵艰难地睁开眼睛，浑浊的汗珠顺着他额角的皱纹滑落。他扯了扯嘴角，想挤出一个笑容，却只牵动了脸上的伤口，疼得他倒抽一口凉气。
“九……九爷……”
他的声音嘶哑得像破旧的风箱，“抵…我呢条贱命…帮九爷办成事...就...就抵啦...”
陈九的目光在他背上的伤痕上停留了片刻，没有再说话。他从怀里摸出几枚墨西哥鹰洋，塞到老郎中手里：“辛苦先生。呢啲系诊金，麻烦先生呢几日多加关照。”
老郎中接过银元，掂了掂分量，脸上露出一丝恰到好处的感激与恭敬：“九爷言重了，医者本分，理当如此。阿贵兄弟的伤，老朽定会尽心医治。”
他收拾好药箱，又仔细叮嘱了几句看护的注意事项，便由一名捕鲸厂的汉子引着出去了。
屋内，只剩下陈九和趴在席上的黄阿贵，以及角落里一豆孤零零的灯火。
沉默在空气中弥漫，只有黄阿贵因疼痛而发出的、压抑的粗重喘息声。
陈九走到小几旁，给自己倒了碗早已凉透的姜汤，慢慢地喝着。
他知道于新那伙“辫子党”藏匿的手段，也清楚他们行事有多么隐秘狠辣。黄阿贵能这么快找到于新，并将消息准确传递，已经是在阎王门前走一了趟。
“你这次系……自己送上门？”
黄阿贵的身子微微一僵，随即又放松下来。
他费力地喘了几口气，声音依旧虚弱，“我确实……确实是特登俾人捉的。这伙人疑心病重，如果我不是在码头蠢头蠢脑逢人就打听……怕是连门口都入唔到，何况……传九爷的意思。”
他又补充道：“我真是估他唔到，嗰个于新……原来就是辫子党话事人。以前在宁阳会馆出面打理生意的白面书生，失踪这么久冇声气，居然变成咁狼死的角色，斩人唔眨眼，手下养住班亡命之徒。我在街市混嗰阵，听人讲过于新识得几国语言，同几个鬼佬好老友，算是唐人街会馆最威水的管事，点知……….”
陈九的眼神也微微一凝。
于新是辫子党的头目，这个消息他也感到意外。
张瑞南对外说的只是于新出逃，不见了踪影。却不知道这辫子党，有没有宁阳会馆的幕后支持。
话说起来，于新走到今天，也少不了阿昌叔在其中推波助澜….
林怀舟……那个在捕鲸厂默默教孩子们读书识字、整理账目的女子，她名义上，还是于新未过门的妻子。
这件事，于新知道吗？
又是一笔烂账…
陈九的眼神微微闪动了一下，很快又恢复了平静。他放下手中的粗瓷碗，碗底与桌面碰撞，发出一声轻微的闷响。
“我让你去传话，是让你用你的脑子，不是让你用你的命。”陈九的声音依旧听不出什么情绪，但黄阿贵却从中听出了一丝不易察觉的……心疼？或许是自己想多了。
“九爷……我呢条脊骨……本来都是靠你挺直的。以前都叫我老黄、阿贵，几多人看不起我，如今都唤我一声贵哥，我点会唔知为咗边个？能为九爷您做点事，便是……便是再挨几刀，都……抵晒。”
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