阿旺没半分迟疑，转身拉开柜门，俯身翻找。指尖刚触到柜底一块松动的木板，便听见“咔哒”一声轻响，暗格弹开，露出一只蒙尘的旧木匣。
他捧着匣子快步折返，“二叔公，您要的东西，都在这儿了。”
“掀开吧。”二叔公眼皮半垂，气息微弱得几乎听不见，“里头的东西……全归你们了。”
他已连抬手的力气都没了，只能示意朱大肠和阿旺合力掀盖。
木匣启封，一股陈年松香混着纸墨味扑面而来。匣中静静躺着一只靛蓝粗布袋，解开系绳，里头整整齐齐码着几十张银票、十几枚大洋——不多，却张张浸着油汗，枚枚映着晨光，是他熬过无数个赶早出摊、深夜记账的日夜，一分一厘攒下的血本。
苏荃只扫了一眼，心头猛地一沉，五味翻涌。
想起钱开那乾坤袋里金光晃眼的元宝、堆成山的赤金锭……再低头看看眼前这薄薄一叠泛黄票子、几枚磨得发亮的银元——荒诞得刺眼，真实得灼心。
“这些钱，不多，但跟了我这些年，你们几个……平分了吧。”他攥紧朱大肠的手，又顿了顿，哑声道：“匣子底下，还压着一张地契。”
“那间小铺，是我半辈子的心尖肉。大肠，往后，它就是你的了。”
当那本边角卷曲、纸页脆黄的账册，连同那张印泥斑驳的地契被取出时，朱大肠终于绷不住了——他猛地用袖口死死捂住嘴，肩膀剧烈耸动，眼泪大颗大颗砸在青砖地上，洇开深色水痕。
什么男儿流血不流泪？在他这儿，全是屁话。
二叔公看他长大，摔了跤有人扶，闯了祸有人兜，挨了骂有人挡在前头讲情。这位时而慈眉善目、时而插科打诨的老者，在他心里，早就是顶天立地的爹。
如今，天塌了。
若还能忍住不哭，那他还是个人吗？
“二叔公，这本……”
阿旺的声音突然响起。他从匣底又抽出一册书——封面纸色枯黄，墨迹斑驳，唯独三个大字仍倔强地透出筋骨：“纸扎术”。
纸扎术？
苏荃瞳孔骤然一缩，目光瞬间钉死在那三个字上，连呼吸都忘了换。
纵是此时此地，不合时宜，可那册子仿佛生了钩子，牢牢扯住他全部心神，眼底燃起近乎贪婪的光。
“苏小友……”
耳畔忽传来一声低唤。
他倏然回神，撞进二叔公一双眼睛里——那里面没了平日的笑纹，只剩灼灼如炬的专注，沉静得令人心颤。
“这本《纸扎术》，是我命里最重的宝贝，也是我耗尽一生叩问的门道。”
“现在，我想把它……交到你手上。”
这话如惊雷劈进众人耳中。苏荃怔住，连带阿旺、毛毛、朱大肠，全都僵在原地，连抽泣都忘了继续。
“我走之后，这门手艺，怕就要断在今天。唯有托付给你，才不至于让它跟着我一起入土。”
他的语气里没有哀求，只有孤注一掷的托付，和不容推拒的笃定。
他穷尽四十年光阴钻研此术，拆解其理，参悟其玄，十成火候，已得九分六厘，堪称登峰造极。
可这术法幽微如雾，艰涩似铁，除他之外，再无人能窥其门径。
徒弟阿旺、毛毛，勤勉有余，灵性不足；十年苦功，连入门门槛都未真正跨过。他早熄了指望。
直到今日见到苏荃——那一手出神入化的金针术，那浩荡如江河奔涌的灵气……像一道光，劈开了他心底积压多年的阴霾。
把《纸扎术》交到苏荃手里，让它活下来，传下去，便是他闭眼前，最后一点滚烫的念想。
苏荃沉默听着，没接话，也没动。
可他指尖微微发麻，胸口像被什么沉甸甸的东西压住，闷得发酸——他不想让人看见，那点被信任击穿的柔软。
一个只见过一面的老人，竟愿把毕生所学、视若性命的绝学，亲手捧到他面前……
这份沉甸甸的托付，烫得他指尖发颤。
可他什么也做不了，留不住时间，挽不回气息，只能眼睁睁看着那缕微弱的火苗，一点点飘摇欲熄。
“还有件东西……也要赠你，权当谢礼。”
“好让我这把老骨头，再多撑一口气，把该说的话，一句不落地交代完。”
二叔公眯起眼，朝阿旺轻轻颔首。
阿旺立刻伸手入匣，取出最后一件物事——一柄尺身乌沉、纹理如龙鳞盘绕的木尺，古意森然，气韵内敛。
“这把元阳尺，陪我走过三十个寒暑。今日，送你。”
他声音细若游丝，却字字清晰。
阿旺双手捧尺，缓步上前，脚步沉稳得如同踏在祭坛之上，每一步，都像在完成一场无声的加冕。
“元阳尺……”
苏荃盯着那柄尺，喉结上下滑动，嘴唇无声翕动，一遍遍默念这个名字，仿佛怕一眨眼，它就会化作青烟散去。
元阳尺不过一尺半长，宽约半掌……
通体泛着幽微的褐金光泽，表面蚀刻着一道道暗沉如锈的纹路，被经年累月的手泽与时光反复摩挲，早已褪尽锋芒，只余下沟壑纵横的沧桑，像一张被岁月压弯了脊梁的老脸。
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