“进来！”
郤豹推门而入，手中拿着一小卷潮湿的绢帛，脸上带着惊疑不定的神色：“方才后门值守的家仆，在石狮底座旁捡到此物，用石块压着，像是有人趁黑丢进来的。”
郤克一把夺过，展开一看，那歪斜的字迹和简短的内容让他眉头紧锁。
“郤公钧鉴：事恐有变，赵似有所觉。城外旧地，或藏机锋。慎之，慎之。”
“城外旧地？藏机锋？”郤克反复咀嚼这几个字，心中疑窦丛生。“这是谁送来的？城外旧地……指的是什么？赵朔察觉了什么？他又在城外藏了什么机锋？”他勐地想起疵刚才汇报的，那两个“人证”的诡异失踪。难道赵朔不仅在城内有能力清除隐患，在城外也有所布置？
“这封信，会不会是赵朔故布疑阵，想吓阻我们？”疵猜测道。
“或者是想引我们出城，设伏？”郤豹接口。
郤克阴沉着脸，将绢帛凑近灯焰，看着它蜷曲燃烧，化为灰尽。“不管是谁送的，这封信提醒了我们两件事：第一，赵朔绝非坐以待毙之徒，他肯定在暗中活动，甚至可能掌握了我们的一些把柄；第二，‘城外旧地’必须查清楚！那里很可能有对我们不利的东西，或者是赵朔反击的依仗！”
他看向郤豹：“你立刻挑选二十名最得力的死士，要绝对可靠，身手敏捷。让他们分批出城，不要引起注意，到城外去查！重点是查看是否有赵氏人马在城外聚集，是否有隐秘的据点，尤其是……废弃的村寨、矿洞、山林之类易于藏匿的地方！给我一寸一寸地搜！一旦发现任何与赵氏有关的踪迹，或可疑人物，立刻回报！必要时……可先斩后奏，清除隐患！”
“诺！”郤豹精神一振，领命而去。
疵却有些不安：“主公，此时大张旗鼓派人出城搜查，万一被栾书或君上察觉……”
“顾不了那么多了！”郤克打断他，眼中血丝更甚，“赵朔必须尽快除掉！任何可能的威胁都必须掐灭在萌芽中！城外若有他的伏兵或证据，必须抢先一步毁掉！至于栾书……他若敢阻我，哼！”他没有说下去，但眼神中的狠厉已说明一切。
疵不敢再劝，心中却蒙上了一层厚厚的阴影。他感觉主公已有些失去理智，这种近乎孤注一掷的疯狂，很可能将整个郤氏带入万劫不复的深渊。但身为谋士，他已无法回头。
风雪呼啸了一夜，终于在黎明前渐渐止息。天色将明未明，新绛城还笼罩在一片灰蓝色的静谧中。但城西、城南的几处城门，在开城的第一时间，便有几批装扮各异、却同样眼神锐利、行动迅捷的人马，悄无声息地混在早出的樵夫、商贩中，涌出了城门，然后迅速散开，朝着不同的方向，如同猎犬般开始搜寻。
他们中，有屈荡派出的伪装商贩荆烈一行三人，目标明确，直奔西北方向的废弃狄寨。
更多的，则是郤豹派出的二十余名郤氏死士，他们分成四五队，以新绛城为中心，向四面八方的郊野、山林、废墟辐射开去，像一张逐渐张开的大网。
而此时的赵朔，刚刚起身。他站在窗前，看着庭院中厚厚的积雪和被压弯的树枝，神情平静。赵忠悄然来到身后，低声道：“主上，昨夜信使回报，范鞅他们已安全抵达狄寨，人证物证俱全，隐蔽妥当。另外……今晨开城后，我们的人发现，郤府有不下二十人分批出城，形迹可疑，似在搜寻什么。楚馆那边，也有三人出城，往西北方向去了。”
赵朔嘴角微微上扬，露出一丝冰冷的笑意：“鱼儿上钩了。郤克果然急了，连城外都要搜。楚使也按捺不住好奇心……很好。”他转过身，“让我们在城外的人，全部进入静默状态，没有我的命令，不得有任何异动。尤其是狄寨那边，告诉范鞅，加强隐蔽，除非对方直接闯入寨中攻击，否则哪怕看到有人在附近窥探，也绝不许暴露！”
“老奴明白。”赵忠应道，又有些担心，“主上，若郤克的人真搜到狄寨附近，范鞅他们虽有地利，但人数终究不多，万一……”
“没有万一。”赵朔目光锐利，“范鞅知道轻重。况且，郤克的人是大海捞针，狄寨位置隐蔽，风雪又掩盖了大部分痕迹，没那么容易找到。就算找到了……”他顿了顿，“那反而是我们发动的最佳时机。现在，我们要做的就是等，等他们自己把线索，送到该送的人手里。”
他走到炭火盆边，伸出手烤着火，平静的外表下，心潮却如鼎沸。所有的布局都已展开，所有的棋子都已就位。郤克的疯狂，楚使的窥探，栾书的平衡，君上的猜疑……这一切因素，都在他算计之中。现在，只需要一个导火索，一个恰到好处的契机，他埋下的所有伏笔，便会轰然引爆。
“忠叔，准备好。接下来几天，新绛城，怕是不会平静了。”赵朔的声音很轻，却带着一种山雨欲来的沉重。
赵忠肃然躬身。他知道，主上等待和筹划已久的反击，或许很快就要拉开序幕。而这场始于朝堂倾轧、延伸至邯郸暗战、如今又扩散到城外雪野的生死博弈，最终的结果，将决定太多人的命运。
晨光熹微，照亮了银装素裹的新绛城，也照亮了城外茫茫雪原上，那些如同蚁群般散布开来的、怀揣着各自目的与杀机的人影。一场围绕着“证据”与“杀机”的雪原暗战，在无人知晓的角落，悄然打响。而这场暗战的结果，将如同投入滚油的火星，瞬间点燃新绛城内早已堆积如山的干柴。
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