樊楼文会散去，已是暮色四合，华灯初上。州桥两岸的灯火在雪后湿冷的空气中晕染开一片朦胧的光海，映着冰封汴河幽暗的河面。崔?婉拒了陶承良派车相送和王仲玉欲遣家仆护送的提议，独自一人踏着积雪融化的泥泞小径，朝着护龙河畔那片幽深僻静的旧坊区走去。
怀中尚带着樊楼文会的余温与喧嚣，石介激赏的目光、王瓘复杂的审视、邵雍洞悉世情的微笑、王仲玉温煦如春阳的赞许……以及那首《雪霁》诗稿上墨迹未干的锋芒。这一切如同汴河上的浮光掠影，在踏入深巷的瞬间便被刺骨的寒意驱散。他需要这孤巷的寂静，来沉淀心湖的波澜。
推开吱呀作响的院门，小院内一片死寂。白日残留的雪泥在暮色中泛着冰冷的微光，枯瘦的梅枝在寒风中发出呜咽般的轻响。他点亮油灯，昏黄的光晕勉强撑开斗室一角黑暗。腹中酒食未消，倦意却如潮水般涌来。他未及洗漱，只脱去外袍，便和衣倒在那张吱嘎作响的旧木床上，拉过薄被盖住半身，沉沉睡去。
不知过了多久。
“砰！”
一声沉闷的重物坠地声，如同巨石砸在冻土之上，骤然撕裂了小院死寂的夜幕！
崔?猛地惊醒！心脏在胸腔里狂跳！油灯早已熄灭，室内一片漆黑，唯有窗外微弱的雪光透过破窗纸缝隙，在地上投下几道惨白扭曲的光痕。
声音来自院内！
他屏住呼吸，侧耳倾听。寒风呜咽，除此之外，一片死寂。仿佛刚才那声巨响只是噩梦中的幻觉。
然而，一股极其细微、却异常清晰的铁锈般的血腥气，混合着冰雪的寒意，正丝丝缕缕地从门缝、窗隙间渗入室内！
不是幻觉！
崔?瞬间睡意全无，浑身肌肉绷紧！他悄无声息地坐起身，黑暗中摸索着下床，赤足踩在冰冷刺骨的砖地上，一步步挪向窗边。指尖轻轻拨开窗纸一角，借着雪光朝院内窥去。
院中景象令他瞳孔骤缩！
只见水井旁那片薄雪覆盖的空地上，一个蜷缩的黑影正剧烈地颤抖着！那人一身紧束的夜行黑衣，几乎与夜色融为一体，若非雪地反光，几乎难以察觉！黑影身形纤细，似是个女子，此刻正单手撑地，另一只手死死捂住肋下，指缝间有深色的液体不断渗出，滴落在雪地上，洇开一小片触目惊心的暗红！
她受伤了！而且伤势不轻！
崔?心头剧震！是仇杀？是追捕？还是……他脑中瞬间闪过无数汴京暗夜中的血腥传闻。他下意识地后退一步，只想立刻关上窗户，置身事外！这深巷孤院，他一个手无缚鸡之力的书生，卷入这等是非，无异于引火烧身！
就在他指尖即将触到窗棂的刹那——
“吱呀——”
那扇本就朽坏不堪的院门，竟被一股大力从外面猛地推开！一个同样身着夜行劲装、身形魁梧的黑影如同鬼魅般闪入院中！此人动作迅捷如豹，落地无声，手中一柄狭长的弯刀在雪光下反射出幽冷的寒芒！他目光如电，瞬间锁定了井边蜷缩的黑衣女子！
“贱婢！看你往哪里逃！”魁梧黑影声音嘶哑低沉，带着浓重的杀意，一步步逼近！
井边的黑衣女子猛地抬头！雪光映亮她半张脸——竟是一张极其年轻、却毫无血色的清秀面庞！她眼中闪过一丝绝望，随即化为玉石俱焚的狠厉！她强撑着想要站起，肋下的剧痛却让她身体一晃，几乎再次栽倒！
魁梧黑影狞笑一声，手中弯刀高高扬起，刀锋直指女子咽喉！眼看就要血溅当场！
崔?的心脏几乎跳出胸腔！他死死咬住嘴唇，不让自己发出半点声音！他不能动！绝不能动！一旦被发现，后果不堪设想！
千钧一发之际！
那黑衣女子眼中厉芒一闪！她竟不顾伤势，猛地将捂在肋下的手抽出！五指间寒光乍现！竟是一把寸许长的、淬着幽蓝光泽的细窄匕首！她以不可思议的速度和角度，身体如同折断般向后一仰，险之又险地避开那致命一刀，同时匕首如毒蛇吐信，直刺魁梧黑影持刀的手腕！
“嗤！”
一声轻响！匕首精准地划过对方手腕！带起一溜血珠！
魁梧黑影闷哼一声，手腕剧痛，弯刀险些脱手！他眼中凶光大盛，怒吼一声，另一只手化掌为爪，带着凌厉劲风抓向女子面门！
女子一击得手，已是强弩之末，再无力闪避这致命一击！她眼中闪过一丝不甘，绝望地闭上了眼睛！
就在这生死关头——
“嗖！”
一道极其细微、几乎不可闻的破空声自院墙外黑暗处响起！
一点寒星以肉眼难辨的速度激射而至！
“噗！”
精准无比地没入魁梧黑影的后颈！
魁梧黑影浑身剧震！前扑的动作戛然而止！他难以置信地瞪大了眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，随即身体如同被抽去骨头的皮囊般，软软地瘫倒在雪地上，抽搐两下，便再无声息！一股浓烈的血腥气瞬间弥漫开来！
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